Por segunda vez en la historia de la astronomía, se descubrió un exoplaneta, ubicado en una familia expansiva de cuatro estrellas.
Se creía que este exoplaneta, que es un gigante gaseoso 10 veces más masivo que Júpiter, vive en un sistema estelar triple, pero recientemente se descubrió una cuarta estrella (enana roja). Así, resultó que los sistemas de estrellas cuádruples con planetas son más comunes de lo que pensábamos.
"Alrededor del cuatro por ciento de las estrellas de tipo solar están ubicadas en sistemas estelares cuádruples. Este es un orden de magnitud más que las estimaciones previas, ya que los métodos de observación se están mejorando constantemente", dijo el autor del estudio Andrei Tokovinin, del Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile.
Este sistema de estrella cuádruple se conoce como "30 Ari" y está ubicado a una distancia de 136 años luz de la Tierra. El exoplaneta gira alrededor de la estrella principal del sistema cada 335 días. La estrella principal tiene su compañero estelar, alrededor del cual el exoplaneta ya no gira, y este par está conectado en una danza orbital con otro sistema de doble estrella ubicado a una distancia de 1670 unidades astronómicas (a.)
La estructura del sistema estelar 30 Ari
La nueva estrella fue descubierta gracias al sistema óptico de adaptación Robo-AO desarrollado por el Centro Interuniversitario de Astronomía y Astrofísica en la India, el Instituto de Tecnología de California y el Sistema óptico de adaptación PALM-3000 desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. Los dos instrumentos se combinaron en el Observatorio Palomar en San Diego, California. El descubrimiento del planeta en un sistema similar al 30 Ari plantea varias cuestiones importantes sobre la formación de planetas en sistemas estelares complejos, y dado que este sistema es tan remoto, los astrónomos dudan de que ni el exoplaneta ni su hipotético sistema de satélites puedan sostener la vida.
Esta es la segunda vez en la historia de la astronomía, cuando se descubrió un exoplaneta en un sistema estelar cuádruple. El primer caso se registró en el sistema KIC 4862625. El hecho de que se descubrieron dos de esos sistemas nos indica que se pueden formar exoplanetas en algunos lugares bastante inesperados.
"Los sistemas estelares vienen en diferentes formas. Puede contener una estrella, dos, tres o incluso cinco estrellas", dijo el autor principal del estudio, Lewis Roberts.
Como es sabido, la mayoría de las estrellas en nuestra galaxia viven en sistemas multi-estelares y los astrónomos actualmente están tratando de entender cómo se formaron. ¿Fueron relacionados gravitacionalmente al nacer? ¿O se capturan mutuamente mientras viajan por la Vía Láctea?
