Los astrónomos han creado un ingenioso método para eliminar el resplandor de estrellas distantes con el fin de detectar la luz reflejada de los exoplanetas en rotación.
Cuando un huracán golpea el océano, una región peculiar de calma aparece en el agua, que se llama el "ojo de la tormenta". Los astrónomos lograron aplicar este principio para crear tales regiones de tranquilidad, pero no en el clima, sino en observaciones de sistemas estelares.
Cuando los científicos tratan de encontrar mundos que giran en torno a estrellas distantes, tienen el mismo problema: la luz de las estrellas oculta las luces exteriores que están cerca de ella. Además, estos reflejos en el brillo pueden superar la luz reflejada millones de veces. Esto obliga a los astrónomos a desarrollar métodos sofisticados para lidiar con este fenómeno. Los "debilitadores" se usan en los dispositivos de medición, la mayoría de los cuales son pequeños discos que bloquean físicamente la luz intensa de las estrellas a la vista (es como poner su mano sobre los ojos para ocultar el sol), permitiéndole detectar las características de una estrella.
Pero los "debilitadores" tienen limitaciones. Aunque hacen posible detectar el eco-planeta a una distancia remota de la estrella, muchos objetos no identificados permanecen cerca de él. Resulta que sistemas completos pueden no estar disponibles para nuestra revisión si sus órbitas son pequeñas.
Sin embargo, el nuevo dispositivo, el "vórtice coronagraph", instalado en el Observatorio Keck en Hawai, cambia las propiedades de la luz. Mostró la presencia de una enana marrón que giraba cerca de la estrella HIP 79124 (en la foto de arriba) y destacó la formación de una nube planetaria alrededor de la joven estrella HD 141569. Nunca se habrían notado utilizando métodos familiares. "El vértice coronagraph te permite observar las regiones de estrellas donde se esconden planetas gigantes, como Júpiter y Saturno", dijo el científico Dmitry Mavet, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. - “Hasta ahora, solo podíamos obtener imágenes de objetos cerca de nosotros. Y ahora consideramos los planetas ubicados cerca de sus estrellas progenitoras. Su distancia es aproximadamente igual a la de Júpiter al Sol, o dos a tres veces menos de lo que permitieron las observaciones previas ".
El vértice coronagraph manipula la luz de las estrellas. El filtro con anillos concéntricos microscópicos actúa para dirigir la luz brillante de la estrella desde la óptica del instrumento. Dado que la luz es ondas electromagnéticas, en el centro del párrafo coronado estas ondas se cancelan entre sí (en física, interferencia destructiva). Esto crea un área oscura en el centro, la "singularidad óptica", que bloquea efectivamente la luz de la estrella.
Recordando un CD en miniatura, la máscara de vértice coronágrafo está hecha de diamante sintético. La vista microscópica de sus anillos concéntricos se muestra a la derecha.
En el caso de HIP 79124, la órbita de las enanas marrones tiene un total de 23 a. e. (1 a. e - una revolución de la Tierra alrededor del Sol). Estos objetos generalmente se perciben como “estrellas fallidas”: forman un puente entre los planetas más masivos y las estrellas menos masivas, y también poseen cualidades de ambos.
En otro estudio, se estudió el anillo interno de la formación planetaria alrededor de la estrella HD 141569. Las conclusiones sugieren que el material consiste en guijarros de silicato, conocidos como olivino, que abundan en el manto de la Tierra. Su temperatura alcanzó alrededor de 100 Calvin (280 grados Fahrenheit). Es un poco más caliente que el cinturón de asteroides del sistema solar.
Un disco polvoriento de material planetario que rodea a la joven estrella HD 141569, ubicado a 380 años luz de nosotros.
"Los tres anillos que rodean a la joven estrella se parecen a un matryoshka, cada uno de los cuales pasa por cambios similares a la formación de planetas", dijo Mavet. "Notamos que los granos de silicato tienen piedras apiladas, que son los lados de construcción de los embriones planetarios".
Este mecanismo ayudará a los astrónomos a comprender mejor la formación de mundos alrededor de otras estrellas, y esto, a su vez, mejorará nuestro conocimiento de nuestro Sistema Solar. Al final, este método ayudará a hacer la primera imagen directa de la Tierra real.
"La fuerza del torbellino te permite tomar fotos de los planetas ubicados cerca de la estrella, que aún no hemos podido hacer por la Tierra", dijo Jin Serabian. - "Este mecanismo permitirá por primera vez encontrar los mismos puntos azules en el espacio exterior que el nuestro".
