ALMA mostró un disco protoplanetario alrededor de una joven estrella de tipo solar TW Hydra. El inserto muestra la distancia aproximada de la estrella con la distancia Tierra-Sol. Los científicos estudiaron 284 discos en tres áreas vecinas para comprender los principios de su desarrollo.
Los sistemas planetarios se forman a partir de discos de gas y polvo alrededor de estrellas jóvenes. Pero los detalles de la formación aún no están del todo claros. Implica muchos procesos físicos, como la acumulación de una estrella, el contacto del disco con embriones planetarios, el crecimiento de granos de polvo, la deposición de polvo en el plano medio del disco, etc.
Para comprender estos factores, los discos se observan en varias longitudes de onda. En particular, el rango de longitud de onda submilimétrica ofrece una forma de rastrear la mayor parte del disco para estimar las masas de polvo. El estudio de áreas de nacimiento estelar por dispositivos como SMA y ALMA muestra que los discos tienen masas típicas: 0.1% -0.5% de la estrella anfitriona. Los investigadores decidieron considerar cuidadosamente el polvo en 284 discos protoplanetarios en las tres áreas más cercanas de formación estelar. Lograron encontrar pruebas claras de crecimiento de grano en la forma espectral de radiación en al menos dos regiones. Este resultado alude a la etapa temprana de la formación del planeta.
También descubrieron que el índice de temperatura promedio del polvo es de 40 a 50 K. Los discos en tres áreas resultaron ser los mismos. Ahora el equipo planea realizar observaciones adicionales para compilar estadísticas completas.
