Los científicos han encontrado una estrella joven con cuatro planetas gigantes como Saturno y Júpiter en órbita. Esta es la primera vez que una gran cantidad de planetas masivos se fijan cerca de una estrella joven. El sistema también rompió el récord para la gama más extrema de órbitas: el planeta más alejado está 1000 veces más lejos de la estrella que el más interno. Todo esto plantea muchas preguntas con respecto a la formación del sistema.
La estrella tiene solo 2 millones de años, lo que en términos astronómicos se considera un "niño". A su alrededor hay un disco a gran escala de polvo y hielo. Este es un disco protoplanetario, que incluye planetas, lunas, asteroides y otros objetos. La estrella es conocida por tener un Júpiter caliente, un planeta masivo que se parece a nuestro gigante. Aunque los Júpiter calientes son el primer tipo de exoplanetas que se detectan, su presencia ha desconcertado a los astrónomos durante mucho tiempo. El hecho es que están demasiado cerca de las estrellas progenitoras.
En un nuevo estudio, los científicos utilizaron la matriz submilimétrica ALMA para buscar otros planetas cerca de esta joven estrella. Las imágenes lograron notar tres espacios diferentes en el disco, causados por tres gigantes de gas adicionales. La estrella de CI Taurus se encuentra a 500 años luz de nosotros en una región altamente productiva de nacimientos estelares. Sus 4 planetas son muy diferentes en órbitas: el más cercano está en el lugar de nuestro Mercurio, y el más alejado está 3 veces más lejos de Neptuno. Los dos planetas exteriores se parecen a Saturno en masa, mientras que los interiores son 1 y 10 veces la masa de Júpiter.
El descubrimiento plantea muchas preguntas. Alrededor del 1% de las estrellas están protegidas por los Júpiter calientes, pero la mayoría de ellas son cientos de veces más antiguas que CI Tauro. Es difícil decir si este es un caso común o una excepción. Los científicos no saben si los planetas relacionados jugaron el papel de acercar el planeta a la órbita más interna y si ese mecanismo funcionaría en otros sistemas. Tampoco está claro cómo se formaron los dos planetas exteriores.
Es difícil trabajar con modelos porque se centran en observaciones conocidas, y este es un fenómeno nuevo. Los planetas como Saturno deberían formarse, acumulando primero un núcleo sólido y luego atrayendo gas desde arriba. Sin embargo, estos procesos son extremadamente lentos a grandes distancias de la estrella. Los científicos planean explorar el misterioso sistema en varias longitudes de onda y obtener más datos sobre las propiedades del disco y los planetas.
