Dos estrellas moribundas se encontraron en una danza mortal en esta increíble imagen de la nebulosa planetaria Twin Jet.
La forma de la mariposa estaba formada por un ballet estelar de estrellas Sol similares al final de su vida.
La estrella principal de este sistema binario se ha convertido en una enana roja y tiene una masa que es aproximadamente de 1,0 a 1,4 veces la masa del Sol. Debido a lo que su cáscara externa es descartada por los vientos estelares, exponiendo el núcleo estelar, que eventualmente se convertirá en una enana blanca.
Otra estrella ya se ha convertido en una enana blanca (cuerpo estelar) y tiene una masa de 0,6 a 1,0 veces mayor que la masa del Sol.
La enana blanca gira muy cerca de la estrella principal, interactuando con una atmósfera estelar y formando una nebulosa .
Este par de estrellas gira a una distancia de unos 100 años luz, y los astrónomos creen que la gravedad de una de las estrellas atrae el material estelar de su compañero y lo convierte en dos pétalos delgados del arco iris que se extienden hacia el espacio.
Los pétalos siguen creciendo y, al medir la velocidad de su expansión, los científicos estiman que la nebulosa se formó hace unos 1.200 años.
Una nebulosa planetaria es una enorme envoltura de gas en expansión. Esta cáscara se calienta gradualmente y el caleidoscopio de colores es causado por varios químicos.
Dentro de la nebulosa planetaria Twin Jet, se pueden ver manchas azules que se extienden horizontalmente, como venas, apenas visibles en los colores de la nebulosa del arco iris.
Estos puntos azules son en realidad jets que se mueven a una velocidad de más de un millón de kilómetros por hora desde un sistema estelar que gira rápidamente.
Esta rotación crea no solo proyecciones y chorros, sino que también permite que la enana blanca extraiga el gas del compañero más grande, que luego forma un gran disco de material alrededor del par.
Anteriormente, la imagen de la nebulosa Twin Jet se hizo utilizando datos de la cámara planetaria gran angular Hubble en 1997. La nueva versión incluye observaciones posteriores utilizando el espectrógrafo de imágenes del Telescopio Espacial Hubble, con procesamiento adicional por Judy Schmidt.
Aunque se llaman nebulosas planetarias, en realidad no existen planetas. Este nombre se deriva del hecho de que cuando este tipo de nebulosa se descubrió por primera vez en la década de 1780, parecía planetas distantes.
