Para celebrar tu vigésimo sexto año en el espacio, ¡sí, veintiséis años! - Hubble sintió el espíritu del cumpleaños y filmó un impresionante retrato llamado "La Nebulosa de la Burbuja".
Esta nebulosa se encuentra a unos 8,000 años luz de la Tierra en la constelación Casiopea. Aunque el Telescopio Espacial Hubble observó este objeto arco iris antes, es tan grande que usualmente vimos primeros planos de solo una de sus secciones. Sin embargo, esta vez, 4 tomas separadas tomadas con la cámara gran angular Hubble 3 (WFC3) se unieron como un mosaico, capturando burbujas completamente separadas por primera vez.
A primera vista, puede suponer que la Nebulosa de la Burbuja es una consecuencia de algún tipo de erupción estelar; posiblemente un remanente de supernova. Pero el motor de burbujas es en realidad una estrella que genera poderosos vientos estelares, produciendo una burbuja casi perfecta que se ve directamente desde el jacuzzi.
La estrella, llamada SAO 20575, se puede ver a la izquierda del centro de la burbuja. Esta es una estrella masiva, alrededor de 10 a 20 veces la masa de nuestro Sol. La estrella está ubicada dentro de una nube molecular de gas y polvo, similar a aquella en la que nacen las estrellas jóvenes. Pero en el caso de SAO 20575, sus poderosos vientos estelares estallan a través de nubes moleculares, empujando la nube circundante, creando una brillante apariencia burbujeante. El tamaño de la burbuja es de aproximadamente 10 años luz, más del doble de la distancia del Sol al sistema estelar Alpha Centauri vecino, y los vientos estelares viajan a una velocidad de aproximadamente 100,000 kilómetros por hora. Esta burbuja es de proporciones épicas, y continúa expandiéndose, impulsada por un feroz huracán estelar que crea incansablemente ondulaciones en las nubes moleculares.
Es interesante notar que las observaciones anteriores del Hubble mostraron pequeños rayos de cerca de gas y polvo en medio de este viento despiadado, con una masa del orden de la masa de la Tierra, pero con elegantes colas dirigidas hacia atrás.
26 años después del lanzamiento del Discovery de la NASA a bordo del transbordador espacial el 24 de abril de 1990, Hubble continúa sorprendiéndonos con una ciencia asombrosa e imágenes hermosas que parecen imposibles, y aunque el Hubble está envejeciendo, todavía hay algunos signos de desaceleración de este envejecimiento.
