Aquí hay una imagen asombrosa obtenida por el Telescopio Espacial Hubble. Esta es la nebulosa planetaria NGC 3918: una brillante nube de gas colorido en el territorio de la constelación de Centauro, a 4900 años luz de nosotros.
En el centro de la nube de gas, completamente oculta por la nebulosa, se ocultan los restos moribundos de un gigante rojo. Durante la fase evolutiva convulsiva final de estas estrellas, las nubes de gas gigantes se expulsan de la superficie estelar antes de que abandone el capullo como una enana blanca. Los intensos rayos UV del diminuto resto estelar hacen que el gas circundante brille en forma de un signo fluorescente. Estas nebulosas planetarias inusuales y brillantes se encuentran entre las vistas más brillantes del cielo nocturno, a menudo tomando formas extrañas e irregulares, que aún no se pueden explicar completamente. NGC 3918 es notable por una forma con una envoltura de gas interior brillante y una cubierta exterior más difusa que se extiende lejos de la nebulosa. Esto parece ser el resultado de dos emisiones de gases separadas, pero no lo es. Los estudios indican que se formaron al mismo tiempo, pero son expulsados de una estrella a diferentes velocidades. Las estimaciones muestran que los potentes chorros de gas de una gran estructura se propagaron con un indicador de 350000 km / h.
Las nebulosas planetarias, como NGC 3918, se consideran de corta duración y existen unas pocas decenas de miles de años. La imagen se creó sobre la base de un conjunto de imágenes visibles e infrarrojas tomadas en la cámara gran angular y planetaria 2 del Hubble.
