Los gigantes rojos son estrellas antiguas que emiten material gaseoso y partículas sólidas en el viento estelar. Esto conduce a la pérdida de una gran cantidad de masa. Sin embargo, nuevas observaciones dicen que esto no es del todo cierto. El viento estelar no parece ser más fuerte de lo normal, pero está influenciado por un vecino que no se notó anteriormente. Esta es la segunda estrella que gira alrededor de una gigante roja.
Nuevas observaciones desde el telescopio ALMA (Chile) muestran cómo el viento estelar gigante rojo forma una espiral. Esta es una evidencia indirecta de que no vemos una estrella, sino parte de un par
La vida humana no nos permite cubrir todo el proceso de nacimiento, envejecimiento y muerte de una estrella. El proceso dura miles de millones de años. Cuando una estrella envejece, crece de tamaño, baja la temperatura y se vuelve roja. Nuestro Sol está esperando el mismo destino en 4.500 millones de años.
En la última etapa de la vida, los gigantes rojos emiten masa (gas y otras sustancias) en forma de viento estelar. Las primeras observaciones confirmaron que se perdió una gran cantidad de masa. Durante décadas, los científicos no pudieron entender cómo sucede esto. Los gigantes rojos son capaces de tirar 100 masas de tierra por año, y el proceso dura de 100 a 2000 años.
Observatorio ALMA en Chile
Nuevas observaciones desde el telescopio ALMA en Chile arrojaron luz sobre lo que está sucediendo con dos de los gigantes rojos. En un caso particular, el viento estelar forma una espiral. Esto es una alusión al hecho de que hay una estrella al lado de la gigante roja, lo que significa que tenemos un sistema binario. El gigante rojo es la estrella principal alrededor de la cual gira el vecino. Ambos se afectan mutuamente de dos maneras: el viento estelar se estira en la dirección de la segunda estrella y el gigante rojo fluctúa ligeramente, lo que le da una forma espiral al viento estelar.
La apertura de la estrella-vecina nos permitió obtener una imagen completa. Pensamos que ante nosotros los campeones en la tasa de pérdida de masa, pero no lo es. Sólo entre dos estrellas hay un área donde el viento estelar está mucho más concentrado debido a la gravedad de la segunda estrella.
Ahora los astrónomos están estudiando si los sistemas binarios pueden servir como una explicación para otros casos de pérdida de masa en gigantes rojos. Siempre se ha pensado que muchas estrellas viven solas, pero ahora tienen que reconsiderar esta idea.
