En esta imagen, obtenida con la ayuda de un radio telescopio gigante, se ve una onda explosiva en forma de un arco brillante, que se curva desde la esquina inferior izquierda hasta la esquina superior derecha, barrida sobre el grupo de galaxias "Salchichas".
El llamado "tsunami cósmico" es el despertar de un grupo de galaxias, llamado cariñosamente "Sousky". Los científicos creen que las galaxias antiguas pueden lucir más jóvenes de nuevo cuando ocurre una colisión de cúmulos galácticos.
Los astrónomos hicieron este descubrimiento al estudiar CIZA J2242.8 + 5301, un antiguo cúmulo de galaxias, ubicado a unos 2.300 millones de años luz de la Tierra. El cúmulo, que llaman "Salchicha", con muchas estrellas rojas viejas, se despertó de la onda expansiva que causó la formación de nuevas estrellas. La onda expansiva, que apareció en la colisión de grupos, que los científicos comparan con el tsunami, se formó hace mil millones de años y se mueve a una velocidad vertiginosa de 9 millones de km / h.
"Supusimos que las galaxias no tenían nada que ver con este fenómeno, pero resultó que, por el contrario, desempeñan un papel importante en este proceso", dijo el codirector de investigación Andra Stroe, astrónomo del Observatorio de Leiden, en un comunicado. - “Las galaxias dormidas en el grupo de“ Salchichas ”vuelven a la vida, las estrellas comienzan a formarse con gran velocidad en ellas. Cuando vimos los datos por primera vez, no podíamos creer que esto pudiera suceder ". Por primera vez, los científicos han observado tal fenómeno, pero en teoría casi todos los cúmulos de galaxias deberían haber pasado por una etapa similar de formación de estrellas frenéticas. Desafortunadamente, dicen los científicos, esta resurrección de las estrellas no será larga.
"La formación de estrellas, que se produce a una velocidad tremenda, conduce al surgimiento de estrellas de gran masa con un corto período de vida, que explotará en supernovas después de unos pocos millones de años", dijo David Sobral, otro co-director de investigación de las Universidades de Leiden y Lisboa. - “Los brotes causan emisiones de galaxias de una gran cantidad de gas y otros componentes involucrados en la formación de estrellas, por lo tanto, muy pronto las galaxias se quedan sin combustible. Después de un período de tiempo bastante largo, la colisión de cúmulos hace que las galaxias estén aún más rojas y muertas: se vuelven a dormir y tienen pocas posibilidades de despertarse de nuevo ".
Stroe, Sobral y el equipo internacional de astrónomos usaron varios telescopios en los observatorios de La Palma española y en Hawai para estudiar el grupo de galaxias de salchichas en la constelación Lizard en el cielo del hemisferio norte. Los resultados de sus observaciones se describieron en detalle el 24 de abril en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
En un futuro cercano, el equipo planea monitorear una gran cantidad de galaxias para tratar de rastrear mejor los procesos de colisión de cúmulos.
