Una pareja de niebla se notó en la Pequeña Nube de Magallanes, actuando como una cápsula del tiempo de una época cósmica anterior.
La Vía Láctea es la galaxia más grande "en la región", pero esto no significa que esté sola. Gracias a su poderosa influencia gravitatoria, lidió con varias galaxias más pequeñas en el proceso de evolución hace 13 mil millones de años, que permanecen en su órbita hasta el día de hoy. Al final, estos "satélites" se parecen a un monstruo galáctico, pero el Telescopio Espacial Hubble logró agrandar el centro de uno de ellos y obtener imágenes coloridas de la nebulosa durante la temporada festiva.
Estas son dos nebulosas superpuestas dentro de la Magellanic Cloud (MMO), una galaxia enana ubicada a poco menos de 200,000 años luz de la Tierra. Los astrónomos a menudo estudian MMO (y su hermano mayor, Gran Nube de Magallanes), ya que se puede ver fácilmente en el hemisferio sur. Como están muy cerca, los observatorios como el Hubble pueden estudiar las estrellas y las nebulosas dentro de ellas. En este caso, el par de niebla de NGC 248 ha sido demostrado.
Originalmente descubierto por el astrónomo inglés John Herschel en 1834, NGC 248 son dos nubes de hidrógeno que brillan bajo la influencia del calor que emana de las estrellas que contienen. Aunque esta hermosa foto de vacaciones no fue el único propósito de la observación. Como parte de un proyecto para estudiar la evolución del polvo y el gas de la Pequeña Nube de Magallanes (SMIDGE), los científicos querían entender por qué otras galaxias fuera de la Vía Láctea están tan agotadas de polvo, mientras que la Vía Láctea no tiene ningún problema. La OMI contiene del 10 al 20% de la cantidad de polvo en nuestra galaxia y SMIDGE está tratando de averiguar por qué hay tan pocos elementos pesados en la misma que se necesitan para formar una gran cantidad de polvo. Es como si esta pequeña galaxia satélite fuera un remanente de nuestro universo antiguo, incluso antes de que se distribuyeran los elementos pesados que llenaban objetos tan grandes como la Vía Láctea. Por lo tanto, hay esperanza de que podamos obtener aún más pistas sobre cómo se formó nuestra galaxia y por qué es diferente de estos antiguos objetos enanos ".
"Esto es importante para entender nuestra historia", dice la investigadora líder Karin Sandstrom de la Universidad de California en San Diego. - "El polvo es un componente necesario del principio de la galaxia y la formación de estrellas".
