La pequeña galaxia fue descubierta en la parte posterior de la Vía Láctea y ahora los astrónomos se preguntan cuántas galaxias diminutas similares se esconden en los matorrales intergalácticos.
Con el uso de la cámara avanzada para encuestas (ACS) del telescopio espacial Hubble, el equipo ruso de investigadores pudo identificar la galaxia enana KKs3, ubicada a unos 7 millones de años luz de la Tierra en la dirección de la constelación de Hydra del Sur.
Con solo una masa de diez mil de nuestra galaxia, esta pequeña galaxia no tiene formaciones familiares, como los brazos en espiral, pero su descubrimiento hizo que la comunidad astronómica pensara en cuántas otras galaxias enanas permanecen sin ser descubiertas.
Las galaxias enanas son objetos fascinantes, ya que están desprovistos de gas y polvo, necesarios para la formación de nuevas estrellas. Así, las galaxias enanas son tan antiguas que el estudio de sus estrellas es similar a las excavaciones arqueológicas cósmicas. Son tan viejos que sus estrellas son muy tenues, lo que dificulta la detección de galaxias enanas.
Imagen en color de la galaxia enana KKs3
Estos enanos generalmente se ubican en la órbita de grandes galaxias (por ejemplo, las galaxias de la Vía Láctea y Andrómeda tienen varios satélites similares), y su gas de formación estelar, según los científicos, fue robado por vecinos de galaxias más masivos. Pero KKs3 no está muy cerca de otra galaxia. Esta es una galaxia enana completamente aislada y es tan raro que se descubrieron dos objetos similares: KKs3 y KKR 25 en 1999. Se cree que las galaxias enanas individuales evolucionaron de manera diferente a sus parientes más masivos. Lejos de cualquier interferencia gravitacional, las galaxias enanas aisladas retuvieron sus gases formadores de estrellas, pero todas fueron absorbidas al comienzo de la formación de estrellas. Sin liberar un nuevo gas interestelar, los astrónomos deben escanear el espacio intergaláctico con mucho cuidado para no perderlos. Esta es la razón principal por la que el Hubble no detectó galaxias enanas fuera del grupo local.
"Encontrar objetos como Kks3 es un trabajo muy minucioso, incluso con la ayuda de un observatorio como el Telescopio Espacial Hubble. Pero gracias a la perseverancia, estamos llenando lentamente el mapa galáctico del área local, que, como parece, no está tan vacío", dijo Dmitry Makarov. , un especialista del Observatorio Astrofísico Especial en Karachay-Cherkessia, Rusia.
El equipo continuará buscando galaxias enanas más cercanas gracias a los datos del Telescopio Espacial Hubble, pero la tarea será más fácil cuando se construya la próxima generación de telescopios como el Telescopio Espacial James Webb (JWST) y el Telescopio Extremadamente Grande Europeo (E-ELT).
