Utilizando datos de la nave espacial Gaia de la ESA, los astrónomos lograron encontrar una nueva galaxia satélite de la Vía Láctea en la bomba de la constelación. Antlia 2 no es una galaxia enana ordinaria porque hay varias veces más sistemas similares.
Se sabe que la Vía Láctea gira alrededor de docenas de galaxias conectadas gravitacionalmente más pequeñas. La lista es relativamente grande, pero los científicos creen que algunos todavía se esconden de nuestros ojos. Para ampliar la lista, los científicos buscaron galaxias enanas satélites, analizando una combinación de astrometría, fotometría y variabilidad de la misión Gaia DR2.
La distribución de las galaxias enanas satélites de la Vía Láctea en coordenadas galactocéntricas. La posición de Ant 2 se muestra como un círculo relleno rojo, y las Nubes de Magallanes se muestran en azul. Otros vecinos de la galaxia enana están marcados en negro.
La búsqueda condujo al descubrimiento de una gran galaxia enana, débil, Antlia 2 (Ant 2). La naturaleza confirmó las observaciones espectroscópicas. La galaxia enana está a 424,000 años luz de la Tierra, y su edad es de 11,2 mil millones de años. El radio angular de la media luz es de 9300 años luz, y el valor alcanza -8.5. Los astrónomos notan que en términos de los parámetros, el principiante converge con la Gran Nube de Magallanes (LMC), pero su luminosidad es 4,000 veces más débil. Antlia 2 también supera el tamaño del típico de este grupo de galaxias enanas, pero sus cuerpos celestes son tres órdenes de magnitud más débiles en términos de luminosidad. Los investigadores informan que Antlia 2 es el más difuso de los objetos encontrados hasta la fecha. Una galaxia enana es incluso 100 veces más difusa que las galaxias ultra-difusas (extremadamente baja luminosidad).
Un nuevo estudio indica que la formación de una galaxia enana puede proceder en condiciones de brillo y densidad que son significativamente más pequeñas que las observadas hasta ahora. Tal vez en estudios a gran escala sea posible encontrar objetos aún más extravagantes, y Antlia 2 es solo la punta del iceberg de una población galáctica sin precedentes.
