Los futuros telescopios, como James Webb (derecha), podrán monitorear las atmósferas de mundos distantes para encontrar evidencia de vida. La tierra (arriba a la izquierda) está dotada de varios gases atmosféricos, lo que demuestra la vida (oxígeno y ozono). Un nuevo estudio muestra que para la Tierra primitiva (abajo a la izquierda) una combinación de exceso de metano y dióxido de carbono se convertirá en un signo alternativo de la vida.
Con la activación del telescopio espacial, James Webb y otros gigantes tendrán que encontrar nuevas estrategias para encontrar vida en otros planetas. Los científicos de la Universidad de Washington han mostrado un enfoque simple que parece mucho más prometedor que la detección de oxígeno.
La idea de encontrar oxígeno es un buen método, ya que no se puede obtener una gran cantidad de oxígeno sin vida. Pero no puedes confiar solo en este criterio. Además, si hay otra vida, entonces no hay certeza de que producirá oxígeno. Tal bioquímica puede ser rara en absoluto.
El nuevo estudio examina la historia de la vida terrenal para encontrar los momentos en que la atmósfera contenía una mezcla de gases que estaban fuera de equilibrio y que existen solo en presencia de organismos vivos. De hecho, la producción de oxígeno comenzó casi recientemente. Por lo tanto, los científicos han identificado una nueva combinación de gases: metano más dióxido de carbono y menos monóxido de carbono. Es necesario encontrar la abundancia de metano y dióxido de carbono en el mundo donde hay agua líquida en la superficie y no hay monóxido de carbono. El análisis muestra que esta combinación sería una verdadera alusión a la vida.
El metano se produce de diferentes maneras: ataques de asteroides, repulsión de la superficie interna del planeta, la reacción de las rocas y el agua. Resultó que sería difícil crear una gran cantidad de metano en un planeta terrestre rocoso sin la presencia de organismos vivos.
Si el metano y el dióxido de carbono se encuentran juntos (sin monóxido de carbono), este desequilibrio químico lo alertará de la presencia de vida. Los átomos de carbono en las dos moléculas actúan como niveles opuestos de oxidación.
Además, todos los niveles extremos de oxidación son difíciles de pasar sin producir monóxido de carbono, que no se acumula en la atmósfera, donde hay vida (absorbe los microbios). Los científicos insisten en que la nueva combinación de gases puede usarse para los telescopios de la próxima generación.
