Vista microscópica de cianobacterias que crecen en un fragmento de roca
La vida en la Tierra puede tomar formas extrañas, que afectarán la búsqueda de vida fuera de este planeta. Un estudio reciente se centró en las cianobacterias, una clase de microbios que convierte la luz solar en azúcar y vive en lo profundo de la superficie. Debido a su pequeñez, no son recordados a menudo, y de hecho, estamos obligados a ellos para transformar la Tierra de una piedra inhóspita en un mundo verde y en crecimiento lleno de oxígeno.
Las cianobacterias, hace 2.700 millones de años, utilizaron agua y dióxido de carbono para producir oxígeno y azúcar. Algunas especies incluso pueden transformar el nitrógeno, que constituye una gran parte de nuestra atmósfera, en amoníaco biológicamente útil. Todo esto se basa en bacterias que reciben suficiente luz solar para la fotosíntesis. Parece que buscarlos debajo de la superficie es una idea completamente ridícula. Sin embargo, los científicos pudieron detectar cianobacterias que viven a una profundidad de 600 m bajo tierra en el suroeste de España.
Si los investigadores tienen razón, algunas cianobacterias no pudieron recolectar suficiente luz solar para realizar la fotosíntesis y decidieron alimentarse con hidrógeno. Esta transición seria de la fotosíntesis a una existencia química es intrigante, porque Marte parece ser un desierto seco y helado que puede florecer en el pasado. Pero, si las cianobacterias terrestres lograron encontrar un lugar debajo de la superficie e incluso aprendieron a sobrevivir de otras maneras, ¿existe una opción para las cianobacterias marcianas hipotéticas? Esta es una idea sorprendente y emocionante que anteriormente ignoraba un tipo particular de bacteria, ya que dependen de la luz solar. Pero este es un maravilloso ejemplo de organismos que comenzaron la vida en la tierra y luego se movieron a niveles más bajos. Y esta no es la primera vez que las cianobacterias se ven atrapadas en un comportamiento extraño. Otro grupo de científicos descubrió que algunos de ellos podían realizar la fotosíntesis utilizando solo luz infrarroja que iba más allá de los límites del espectro visible. Todos estos descubrimientos amplían significativamente el alcance de la búsqueda de vida en otros planetas, porque incluso en la Tierra hay microbios en condiciones extremas.
