Atmósfera planetaria llena de CO2 expuesta a la descarga de plasma
En el proceso de búsqueda de vida en los sistemas solares aproximados y remotos, los científicos a menudo se centraban en la presencia de oxígeno en la atmósfera del planeta, considerándolo un signo seguro de la presencia de vida. Sin embargo, los hallazgos del nuevo estudio recomiendan revisar esta declaración.
Modelando en el laboratorio la atmósfera de exoplanetas, los científicos han creado con éxito tanto compuestos orgánicos como oxígeno, en ausencia de vida. Esta es una conclusión importante, especialmente para aquellos que, cuando buscan vida, se guían exclusivamente por el marcador de oxígeno.
Los nuevos experimentos nos permitieron obtener oxígeno y moléculas orgánicas que pueden servir como los componentes básicos de la vida en el laboratorio. Por lo tanto, los investigadores tendrán que estudiar más cuidadosamente cómo se producen estas moléculas en otros mundos. El oxígeno ocupa el 20% de la atmósfera de la Tierra y se considera una de las firmas de vida más confiables de nuestro planeta.
Sin embargo, no tenemos tanta información sobre cómo las diferentes fuentes de energía en los exoplanetas inician reacciones químicas que pueden crear biogrupos, como el oxígeno. Anteriormente, los científicos lanzaron modelos fotoquímicos en las computadoras para predecir qué atmósferas puede crear el oxígeno, pero solo ahora era posible realizar un experimento. Para el experimento, se utilizó una cámara PHAZER. El equipo verificó 9 mezclas de gases diferentes de acuerdo con los pronósticos para atmósferas de exoplanetas como super-Earth o mini-Neptune. Estos son los planetas más comunes en la galaxia Vía Láctea. En cada mezcla había una cierta composición de gases, como dióxido de carbono, amoníaco y metano. Cada uno fue calentado a 80-700 grados Fahrenheit.
Cada mezcla se lanzó al centro de PHAZER y luego se sometió a uno de dos tipos de energía, simulando energía, que activa reacciones químicas en atmósferas planetarias: plasma de una descarga de corriente alterna brillante o luz de una lámpara ultravioleta. El plasma es una fuente de energía más fuerte que la luz UV, y es capaz de imitar la actividad eléctrica, como los rayos. Pero la luz UV es el principal motor de las reacciones químicas en las atmósferas de los planetas, como la Tierra, Saturno y Plutón.
Los experimentos duraron continuamente por 3 días. Este tiempo corresponde al período durante el cual el gas estará expuesto a fuentes de energía en el espacio. Por lo tanto, fue posible derivar varios escenarios que crearon moléculas de oxígeno y orgánicas capaces de formar azúcares y aminoácidos (materias primas para la vida), así como también formaldehído y cianuro de hidrógeno.
