Cuando un átomo de oxígeno existe como si solo, los químicos lo llaman oxígeno atómico. Pero, ¿por qué debería importarnos si lo encontramos en la atmósfera de Marte o no?
La NASA y el Centro Aeroespacial Alemán recientemente hicieron una declaración: parece que los científicos notaron el oxígeno atómico en la atmósfera de Marte, lo que potencialmente podría decirnos mucho sobre la vida en Marte, tanto en el pasado como en el presente.
Como lo explica Ian O'Neill en un informe especial para el Seeker Daily, el descubrimiento fue notable no solo por lo que los científicos encontraron, sino también por cómo lo encontraron.
Los técnicos desplegaron el telescopio SOFIA, que es esencialmente un observatorio aéreo, un avanzado telescopio reflector vinculado al Boeing 747 convertido. Con su altitud de crucero de 41,000 pies, el telescopio SOFIA puede obtener una imagen mucho más clara del espacio que los instrumentos que utilizamos. gestionar en el suelo.
De este modo, SOFIA pudo realizar las primeras mediciones directas de oxígeno atómico en la atmósfera de Marte.
El oxígeno atómico es una forma altamente reactiva del oxígeno que respiramos. Estos son esencialmente dos átomos de oxígeno unidos, o O2. Cuando un átomo de oxígeno existe solo, se le conoce como oxígeno atómico. Estos átomos de oxígeno libres son muy necesitados: tienden a tratar de capturar otros químicos, como el carbono, el nitrógeno o incluso otros átomos de oxígeno, creando O2 respirable. El oxígeno atómico rara vez se encuentra en la Tierra, al menos en el nivel del mar. Pero al medir cuánto material hay en la atmósfera marciana, podemos obtener mucha información adicional sobre el planeta y su pasado.
Por ejemplo, los científicos sospechan que Marte solía ser mucho más cálido y húmedo de lo que es ahora. Estas condiciones son mucho más favorables para la vida de los microbios.
Al comprender cómo se desarrollan los diferentes tipos de oxígeno a lo largo del tiempo, podemos tener una idea de la cantidad de oxígeno que se respira y la cantidad de ozono que existía en el pasado alrededor de Marte. Estos hallazgos, a su vez, pueden ayudarnos a determinar si la vida en Marte fue anterior, y si es así, ¿todavía puede esconderse bajo estas rocas rojas y espeluznantes?
