Mientras el sol viaja alrededor de la galaxia, su vasta envoltura magnética, conocida como la heliosfera, interactúa con los gases y los magnetismos en el espacio entre las estrellas, una vasta región conocida como el medio interestelar.
Los astrónomos asumieron que la heliosfera tiene una cola cametiana y no tiene una forma muy diferente de la gota de lluvia alargada formada en el medio interestelar, pero ahora los científicos piensan que el campo magnético del Sol podría ser subestimado, cambiando nuestra comprensión de cómo nuestra Sistema solar desde lejos.
La heliosfera va mucho más allá de la órbita de Plutón y está llena de partículas de energía expulsadas por el sol. El campo magnético del sol es expulsado con el viento solar, formando una envoltura magnética. El equilibrio de presión entre la presión externa del viento solar y la presión interna del medio interestelar se logra en el límite de la heliosfera, llamada heliopausa.
A medida que el Sol se mueve, se cree que la heliopausa se está formando actualmente debido a la interacción con el campo magnético interestelar, pero los nuevos modelos de observación muestran que el campo magnético solar en realidad domina su forma. En lugar de formar la cola de un cometa clásico, los investigadores sugieren la presencia de dos colas, formadas por chorros desde los polos norte y sur del sol. Curiosamente, otras estrellas en nuestra galaxia también tienen una morfología bipolar de la heliosfera, pero ahora se han encontrado mecanismos similares en el sistema solar.
La estrella BZ Cam, que se encuentra a una distancia de 2500 años luz de la Tierra, también tiene una heliosfera bipolar.
El entendimiento de que nuestro modelo principal de la heliosfera del Sol, similar a un cometa, estaba incompleto llegó cuando la sonda de la NASA Voyager-1 abandonó la heliosfera. Al medir la dirección del campo magnético intersticial, los astrónomos se sorprendieron al encontrar una discrepancia entre la dirección del campo magnético de nuestro sistema solar, contrariamente a las predicciones.
Agregando a estas observaciones simulaciones por computadora del campo magnético solar, se hizo obvio que estos jets tienen una fuerte influencia en la forma interestelar de la heliosfera.
Esto llevó a la fascinante conclusión de que la heliosfera es mucho más corta de lo que se pensaba anteriormente y no tiene una cola larga, como un cometa. Aunque este estudio puede ser controvertido, el comportamiento del chorro doble también se manifiesta en otras estrellas de nuestra galaxia. Es posible que la heliosfera de nuestro Sol sea mucho más compleja de lo que originalmente pensamos.
