Hubble asignó ecología interestelar para rastrear sondas Voyager

Hubble asignó ecología interestelar para rastrear sondas Voyager

Dado que las Voyager 1 y 2 se están moviendo más hacia el espacio interestelar, el Telescopio Espacial Hubble monitorea a sus amigos robóticos.

Al igual que los sherpas ayudan a un montañero a escalar el Everest, el Hubble cuida a las naves gemelas desde lejos.

El programa Voyager de la NASA consiste en dos vehículos lanzados en 1977. Y ambas sondas continúan transmitiendo datos a Tierra. A pesar de que su energía se está agotando (impulsada por el combustible de plutonio en descomposición) y muchas de las herramientas ya se han apagado, lograron ir más lejos. (Los pioneros 10 y 11 también se mudaron lejos, pero no funcionan).

Ambas naves Voyager viajaron una larga distancia, dejando atrás la región de influencia del Sol (heliosfera). Estos pioneros están libres del límite magnético del Sistema Solar y la potencia. Ahora han llegado a esa área del espacio, cuya influencia nunca hemos experimentado.

Cuando dos sondas están inmersas en la zona misteriosa, usamos un telescopio potente para escanear el entorno a su alrededor y observar lo que se avecina.

"Esta es una gran oportunidad para comparar los datos obtenidos por la nave espacial en el sitio y la información del Hubble", dice Seth Redfield de la Universidad Wesleyan en Middletown, Connecticut. "Los viajeros inspeccionan pequeños parches a 38,000 millas por hora". Pero no tenemos ni idea de si los sitios típicos del área o si es algo inusual. Las observaciones del Hubble amplían la vista porque el telescopio ve más lejos ".

Hubble asignó ecología interestelar para rastrear sondas Voyager

Las posiciones de las Voyager 1 y 2 y la ubicación de las estrellas utilizadas por el Hubble para llevar a cabo un análisis espectral del medio interestelar que se encuentra delante de las sondas. .

En los resultados presentados esta semana en la 229ª reunión de la American Astronomical Society (AAO) por Redfield y su equipo, Hubble mostró algo nuevo. Resulta que el espacio entre las estrellas no está vacío, sino que es un complejo de "ecología interestelar", que muestra nubes de hidrógeno enriquecidas con otros elementos. Y tenemos hasta dos vehículos (aunque con una potencia limitada) que transmiten información de la "escena", y Hubble, que ilumina el camino de las sondas. Él tiene la oportunidad de mostrarnos que esperar los vehículos adelante incluso después de que terminen su servicio para la humanidad.

"Al combinar todos los datos, obtenemos una vista sin precedentes del medio interestelar local", dijo la miembro del equipo de Hubble, Julia Zachary.

Después de volar alrededor del sistema solar, los vehículos fueron a un punto distante. La Voyager 1 está ahora a 13 mil millones de millas de la Tierra. Esta es una distancia increíble, considerando que se las arregla para recibir señales de radio de nuestro planeta, habiendo viajado una distancia de 38 horas luz (para comparación, la Luna está a 1.3 segundos luz). Durante 1.6 años luz, la Voyager 1 pasará por la estrella cercana Gliese 445. La Voyager 2 se mueve en una dirección diferente, a una distancia de 10.5 billones de millas de la Tierra (más de 31 horas de luz) y pasará a 1.7 años luz de la estrella Ross 248.

Antes de perder el contacto, las sondas producirán una exploración directa del medio magnético y los gases interestelares, incluidas las partículas de energía (rayos cósmicos). Tales mediciones no se pueden hacer dentro de la heliosfera, llenas de partículas del viento solar y magnetismo. Mientras trabajan, el Hubble explorará la trayectoria futura de la Voyager con un espectrógrafo para ver cómo los gases absorben la luz de las estrellas. De esto obtenemos mediciones astronómicas del material en el que viajan los barcos. El telescopio ya ha notado los "bultos" de gases interestelares que rodean la heliosfera solar. Y tal medida mostrará cómo se mueve nuestra estrella a través del espacio, así como la forma en que otras estrellas interactúan con su entorno.

"Estoy realmente intrigado por los futuros descubrimientos", agregó Redfield. "Este tipo de interacción ocurre alrededor de la mayoría de las estrellas, y es un proceso dinámico".

Los vehículos completaron sus misiones primarias hace unas décadas y, sin embargo, continúan haciendo descubrimientos sorprendentes en el 40 ° año en el espacio. Pero, dado que solo hemos tocado la línea durante un período de tiempo tan grande, podemos decir en qué rincón de la galaxia estamos. Y para visitar la estrella más cercana (más de 4 años luz a Proxima Centauri), necesitamos hacer un gran avance en el campo de la tecnología de propulsión.

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