¿Cómo diablos podemos encontrar, y mucho menos comunicarnos con la inteligencia extraterrestre, cuando hay miles de millones de planetas potencialmente amigables para explorar?
Algunos investigadores rastrean las transmisiones de estrellas cercanas donde las señales son muy fuertes. Otros se enfocan en cúmulos de estrellas, siguiendo la ley de promedios, según la cual, puede tener muchos objetivos potenciales en un campo visual estrecho. Sin embargo, un nuevo estudio te permite cambiar de táctica. Se propone buscar alienígenas que viven en la zona de tránsito solar equivalente de la Tierra.
La mayoría de los planetas que orbitan sus estrellas (un evento llamado "tránsito") se ven en un período de tiempo relativamente corto, tal vez cada pocas docenas de días o incluso más cortos. Esto se debe en parte a que estamos limitados en el tiempo por el telescopio y solo podemos observar el objetivo de la estrella mientras lo permita el traicionero oscurecimiento de la luz que oculta el planeta.
Alguien mira a la Tierra desde lejos, pero debe mostrar más paciencia. El hecho es que la Tierra cruza la cara del Sol cada 365 días, lo que sugiere un campo de visión estrecho de 0.262 grados cuando se proyecta el universo como un todo. En otras palabras, un extraterrestre inteligente en un mundo distante debería estar en el lugar correcto para ver el tránsito de nuestro planeta en relación con el sol. "Esta investigación comenzó durante una conversación sobre un café con mi ex compañero de doctor Ph.D. Dimitris Mislis cuando estábamos en el observatorio de Hamburgo en Alemania", dijo Rene Heller, del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Göttingen, Alemania, por correo electrónico. .
“Debe haber sido en ese momento, en 2009, cuando Dimitris y yo trabajamos en el tránsito de exoplanetas. Estudió el pasaje observado en realidad del exoplaneta TrES-2b, desde el cual en ese momento se esperaba que mostrara algunas variantes extrañas de la sincronización de tránsito ".
En esta imagen, tomada por la nave espacial Voyager-1, puedes ver la Tierra, que se representa aquí como un punto oscuro a la derecha. La imagen fue tomada desde una distancia de 6 mil millones de millas.
Como parte de la discusión, ambos empezaron a especular sobre lo que verían los que están lejos del sistema solar si observan los planetas en el sistema solar que siguen en tránsito. Se dieron cuenta de que la Tierra solo es visible desde una pequeña área del cielo. Heller hizo algunas notas, pero las escondió. Volvió a tropezar con las notas, realizando una investigación postdoctoral en el Instituto de los Orígenes de la Universidad Maxmaster en Canadá. Con el apoyo de su gerente Ralph Pudritz, Heller comenzó a explorar el tema con mayor profundidad.
Punto azul pálido: nuestra casa, vista desde la nave espacial Voyager 1 el 14 de febrero de 1990, cuando la sonda partió de la Tierra a una distancia de 6 mil millones de millas. ¿Cómo podrían los alienígenas en diferentes sistemas estelares detectar nuestro planeta? Heller y Pudritz construyeron un estudio en el que implementaron una "lista de objetivos" de estrellas potenciales cercanas a nuestro propio sol (incluidas las estrellas de tipo K y G). Estos objetivos, definidos con la ayuda del conocido catálogo de Hipparch, se encuentran en la zona de tránsito de la Tierra (ETZ) y se ubican a 3260 años luz de nosotros. Luego, los investigadores crearon un modelo del disco galáctico para determinar la cantidad de estrellas potenciales que podrían explorar. Sus estimaciones muestran que hay aproximadamente 10 mil estrellas enanas K y G potenciales que caen en ETZ. ¿Pero cómo encontrarlos a todos?
Afortunadamente, hay una misión de revisión de estrellas en este momento. Se llama Gaia, y la misión de la Agencia Espacial Europea fue escanear todo el cielo a partir de 2014. Heller dijo que el primer lanzamiento de datos tendrá lugar este verano.
"Entre estas estrellas habrá millones de estrellas de tipo G como el Sol", dijo Heller. - Así, en los próximos años, encontraremos más y más estrellas como el Sol en las cercanías de nuestra Galaxia, muchas de las cuales estarán ubicadas en ETZ.
Para los investigadores de exoplanetas, es habitual buscar planetas similares a Tierra alrededor de las enanas M que son más rápidos y más pequeños que las estrellas como nuestro Sol. Es mucho más fácil ver planetas como la Tierra, ya que estas estrellas no son tan brillantes. Heller señala que hay cerca de 10,000 M-enanas encontradas muy cerca de nuestro Sol (dentro de 326 años luz). Esto no es tan sorprendente, considerando que aproximadamente el 75% de las estrellas cercanas a nosotros son enanas M, pero para buscarlas se necesita otro telescopio capaz de ver en el infrarrojo. Sugirió usar el Sloan Digital Sky Survey, que, con un telescopio de 2,5 metros en Nuevo México, ya ha logrado encontrar más de 7,000 enanos. Heller agregó que al menos hay varios cientos de M-enanas visibles en ETZ, pero todavía no hay un recuento exacto.
Heller dijo que no hay razón para alargar el tiempo detectando fuentes de señales de radio de civilizaciones inteligentes en la ETZ. Según él, los radiotelescopios que ya están disponibles podrían hacer esta búsqueda.
“Esto se puede hacer ahora”, dijo, “y, dado el número tan limitado de estrellas como el sol ETZ (limitado aquí significa 100000), la red completa de ETZ puede implementarse a lo largo de la vida de una persona. En otras palabras, muy pronto podríamos descubrir si otros nos encontraron con la ayuda de nuestros tránsitos y luego nos pusieron en contacto ”.
