Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canadá y del Observatorio Astronómico Nacional en Beijing informaron un detalle interesante. Si pudiéramos viajar a la velocidad de la luz, debíamos pasar 200,000 años para cruzar el disco de nuestra galaxia.
Las galaxias espirales, como la Vía Láctea, están dotadas de discos extremadamente delgados que contienen la parte principal de sus estrellas. Estos discos tienen un tamaño limitado, por lo que hay muy pocas estrellas más allá del límite de un radio específico.
Algunas estrellas están ubicadas dos veces más lejos que el Sol, y por lo tanto, gira en algún lugar en la mitad del radio galáctico. Ahora sabemos que hay estrellas que viven tres veces más lejos, y algunas, cuatro veces más que nuestra distancia.
Al estudiar la Vía Láctea, es importante no olvidar que está representado por un disco giratorio, brazos espirales y un halo. El estudio comparó la abundancia de metales (elementos pesados) en las estrellas del plano galáctico con las regiones halo. Resultó que a grandes distancias hay una mezcla de discos y estrellas halógenas. Para el análisis, utilizamos una muestra estadística de APOGEE y LAMOST, dos proyectos que obtuvieron los espectros de las estrellas para extraer información sobre sus velocidades y composición química. Utilizando datos sobre los metales y las distancias, en los que se ubican los objetos, fue posible mostrar que hay una parte significativa de las estrellas con una mayor metalicidad característica del disco. Pero están más lejos del límite estimado previamente del radio galáctico. Esto significa que el tamaño del disco en sí es más grande de lo que los estudios anteriores han mostrado.
