Algunos de los últimos datos de la misión Cassini revelaron una gran estructura en el campo magnético de Saturno, pero todavía no hay una comprensión clara de cómo se formó. La misión Cassini de la NASA lanzó una serie de inmersiones audaces entre el planeta y su anillo interior en septiembre de 2017, antes de quemarse en una atmósfera planetaria.
El primer análisis de la información del magnetómetro muestra que el campo magnético de Saturno está dotado de una inclinación de menos de 0.01 pulgadas. Se cree que los campos magnéticos alrededor de los planetas solo pueden formarse cuando hay una inclinación notable entre el eje de la rotación planetaria y el eje del campo magnético. Esta situación es notable en la Tierra, donde los polos magnéticos están desplazados de lo geográfico.
Tal pendiente soporta corrientes en la capa de metal líquido que se encuentra en el interior del planeta. En la Tierra, es una capa líquida de hierro-níquel alrededor de un núcleo de hierro sólido, y en Saturno se considera una capa metálica de hidrógeno alrededor de un pequeño núcleo rocoso. Con cada medida de la inclinación del campo magnético de Saturno, parece que se vuelve aún más pequeño. Y esto es extraño, si recordamos el índice terrenal de 11 grados. Existe la sospecha de que la turbulenta atmósfera de gas denso de Saturno esconde algunos datos magnéticos. O los científicos tendrán que enfrentar el hecho de que diferentes planetas son capaces de formar diferentes campos magnéticos. Pero estas no son las últimas noticias. El equipo también logró encontrar estructuras inusuales en un campo magnético.
Más cerca del planeta, las señales grabadas apuntan a la fuente secundaria del magnetismo del planeta. Sobre la capa profunda de hidrógeno líquido que forma el campo magnético principal de Saturno, hay una capa más pequeña que crea muchos campos magnéticos estables más pequeños. También hay una corriente eléctrica que fluye entre el anillo interior, D, y el planeta. Los anillos se intersecan con las líneas principales del campo magnético alrededor del ecuador, por lo que pueden jugar un papel importante en la formación de campos magnéticos generados desde fuera del planeta.
El equipo de Cassini está estudiando cuidadosamente estos fenómenos y modela las posibles estructuras para el interior del planeta. También planean combinar sus propios datos con información de otras herramientas de Cassini. Por ejemplo, la combinación de magnetómetro e indicadores de gravedad determinaría la masa, el tamaño y la densidad del núcleo del planeta.
