Espectacular espectáculo del resplandor de Saturno

Espectacular espectáculo del resplandor de Saturno

Si crees que las auroras se limitan solo a la atmósfera terrestre, entonces esto es un gran error. El Telescopio Espacial Hubble pudo capturar grandes imágenes con luces brillantes en el polo norte de Saturno. Estas son las imágenes más extensas que el telescopio produjo para el espectáculo de luz del planeta.

Las imágenes están representadas por imágenes compuestas tomadas antes y después del solsticio de invierno de Saturno en 2017 y principios de 2018. La ESA explica que el brillo de Saturno se puede observar solo con la ayuda de los rayos UV, ya que grandes volúmenes de hidrógeno dominan la atmósfera del planeta.

El parpadeo depende del viento solar, así como de la rotación relativamente rápida del planeta. El día dura solo 11 días en Saturno. Las observaciones del telescopio coincidieron con la finalización de la misión Cassini que estudiaba Saturno durante más de 10 años (la Gran Final cayó en septiembre de 2017). La aurora de la Tierra se extiende por 96-320 km hacia la atmósfera, pero los eventos en Saturno pueden crecer hasta 1,400 km.

¿Cómo se crean las luces?

En el caso de la Tierra, las luces del norte están formadas por partículas emitidas por el sol en forma de viento solar. Cuando una corriente de partículas cargadas eléctricamente se acerca a nuestro planeta, está en contacto con un campo magnético que funciona como un escudo gigante. Mientras él protege el medio ambiente de la Tierra, logra atrapar algunas de las partículas del viento solar.

Las partículas atrapadas en la magnetosfera son capaces de activar y seguir las líneas del campo magnético hasta los polos magnéticos. Allí entran en contacto con los átomos de oxígeno y nitrógeno en las capas atmosféricas superiores, creando luces parpadeantes y brillantes visibles en las regiones polares.

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