Por primera vez, los astrónomos han agregado una nueva perspectiva 3-D para una imagen deslumbrante creada por el Telescopio Espacial Hubble, la famosa nebulosa del Pilar de la Creación Eagle.
Utilizando la herramienta MUSE del Observatorio Europeo del Sur del Telescopio Muy Grande (VLT) en Chile, la Nebulosa del Águila se estudió con detalles sin precedentes, lo que brindó a los astrónomos la oportunidad de hacer una perspectiva tridimensional de grandes columnas de polvo y gases en las que se originan las nuevas estrellas.
Esta joven población de estrellas de clase B emite una poderosa radiación ultravioleta, destruyendo los restos de gas y polvo que quedan, definiendo la forma de los Pilares de la Creación, que fueron exhibidos por primera vez por el Telescopio Espacial Hubble hace unos 20 años.
Ahora MUSE ha agregado algo de profundidad a los pilares, revelando lo que está frente a nosotros, pero detrás del cúmulo de estrellas NGC 6611 en la Nebulosa del Águila. Los otros pilares se ubican frente a NGC 6611. La punta del pilar izquierdo está expuesta a la poderosa radiación de una estrella joven, lo que la hace brillar intensamente en la luz reflejada. Las puntas de los otros tres pilares están alejadas de nosotros y, por lo tanto, más oscuras.
Esta imagen en color fue creada en base a las observaciones de los Pilares de la Creación realizados por la herramienta MUSE del Telescopio Muy Grande del Observatorio Europeo Austral. Las partes del cubo de datos tridimensional MUSE, que corresponden a la emisión de varios elementos químicos en las nubes, se extrajeron y combinaron para crear esta imagen en color de la región.
En las columnas hay densos nodos de gas, en los cuales hay protoestrellas.
Usando observaciones como esta imagen de ESO en la Nebulosa del Águila, los científicos esperan entender mejor cómo las estrellas de clase O y B afectan la producción de estrellas subsiguientes en la nebulosa en la que nacieron. La radiación intensa y los poderosos vientos estelares pueden comprimir el gas restante, correlacionarlo y crear una nueva formación de estrellas. Pero también destruyen el material de formación estelar dentro de la nebulosa, impidiendo un nuevo nacimiento estelar.
El proceso que prevalecerá determinará la forma y los procesos posteriores de formación de estrellas dentro de la nebulosa, por lo que la perspectiva tridimensional de la nebulosa nos ayudará a comprender mejor los mecanismos de la evolución estelar.
