El día en que los New Horizons de la NASA pasaron volando por Plutón, el astronauta Jeremy Hansen estaba ocupado explorando su propio nuevo mundo.
Hansen llamó a los periodistas a un cráter de 28 kilómetros de ancho, inaugurado en 2010 en el Ártico canadiense, es un lugar difícil que puede ser como la Luna o Marte.
Mientras el aire sea respirable y la única ayuda sea un avión, el técnico Hansen y su equipo tienen la intención de preparar a los geólogos y astronautas para viajar en el sistema solar. El líder del equipo era Gordon Osinski, un geólogo planetario de la Universidad del Oeste de Ontario.
“Mira las grietas en forma de cono que se han formado en la roca bajo una presión muy alta. "Fueron encontrados solo en dos lugares de nuestro planeta: dentro de cráteres de meteoritos y sitios de pruebas nucleares", dijo Hansen a la Agencia Espacial Canadiense.
En los cráteres, se forman después de colisiones de cuerpos celestes con la tierra a alta velocidad, lo que conduce a la deformación y, a veces, a la fusión de la tierra. Durante miles de años, los cráteres de la tierra han sido destruidos por el viento y la lluvia. Pero en la luna, la única fuente de destrucción son los micrometeoritos y las colisiones aleatorias con cuerpos grandes. Los cráteres marcianos también están sujetos a la destrucción, pero la atmósfera allí es más delgada y el polvo difiere del de la tierra, lo que puede cambiar el tiempo dedicado a la destrucción.
¿Pueden existir estas grietas en forma de cono en otros planetas? Hansen sostiene que los geólogos no están seguros, pero sospechan que esto es posible. Pero por si acaso, Hansen ya está aprendiendo a identificarlos a simple vista. El astronauta de 39 años reconoce que un viaje a la luna puede ocurrir después del final de su carrera. Pero durante su primer vuelo espacial a la Estación Espacial Internacional, al menos sabría cómo detectar y clasificar grandes cráteres desde el aire. Y su entrenamiento caerá en el manual para entrenar a futuras generaciones de astronautas.
"Vi cómo funciona en la Tierra, pero en un traje espacial todo será diferente", dice. "Su movilidad se reduce significativamente, además, es físicamente muy difícil moverse en un traje espacial".
Además de prepararse para ir al espacio, Hansen usa otros tipos de entrenamiento de aislamiento. En abril, él y otros tres astronautas se encerraron en el Centro Espacial Johnson como parte del programa HERA para estudios analógicos en humanos con el fin de simular una misión de mini estación durante la semana. Si bien los reclutas de astronautas ya han pasado por simulaciones más pequeñas anteriormente, HERA se ha convertido en la simulación más "de alta calidad" hasta la fecha, informó Hansen. Los astronautas restantes que participaron en el programa son: Mike Hopkins (NASA), Janet Epps (NASA) y Satoshi Furukawa (Japón).
"Mike y Satoshi ya estaban volando al espacio, así que después de pasar un tiempo con ellos en ese entorno, haciendo las cosas que hicieron en el espacio, aprendí un montón de todo", dice Hansen.
