La luna volcánica de Júpiter, Io, está llena de secretos. Las montañas en su superficie han desconcertado a los científicos durante muchas décadas, ya que no son como las terrenales.
En la Tierra, vemos cadenas de montañas enteras que se extienden por mil millas. Pero en Io, más de 100 montañas catalogadas se alzan en aislamiento. ¿Qué tipo de misteriosas fuerzas tectónicas los hacen?
Io es tan activo que es difícil observar sus tectónicas desde el espacio; La lava fundida cubre su superficie a una velocidad increíble de hasta cinco pulgadas por década. Por lo tanto, para responder a esta pregunta, un nuevo estudio utiliza la simulación por computadora para comprender algunas cosas.
Una imagen en primer plano de la montaña de Mongibello Mons al atardecer. La montaña tiene unos 6 km (5 millas) de altura. Io también tiene montañas que se elevan a una altura de 10 millas.
"La comunidad planetaria cree que las montañas en Io pueden formarse gracias a las constantes erupciones en su superficie", dijo el autor principal William McKinnon, científico planetario de la Universidad de Washington en St. Louis, en un comunicado.
"Toda la lava que brota en la superficie empuja el material de la superficie hacia abajo. Pero como Io es una esfera, eventualmente las fuerzas de compresión comienzan a aumentar con la profundidad". El nuevo trabajo modela esta hipótesis, pero enfoca la atención en el hecho de que la compresión Io se vuelve más fuerte a medida que te sumerges en las profundidades. Esto crea una tremenda tensión en lo profundo de Io, rompiendo la superficie. A través de estas fallas, la lava entra en erupción a la superficie, formando rocas. Los científicos también sugieren que esto puede explicar por qué se descubrieron tantas erupciones recientes cerca de las montañas.
La región polar sur de Io, capturada por la nave espacial Voyager-1. Incluye la montaña Haemus Mons, que se eleva a una altura de 10 km (32,000 pies).
"Las fuerzas, que están comprimidas profundamente en la corteza de Io, son increíblemente altas", dijo McKinnon. "Cuando estas fuerzas deforman la superficie, se liberan, lo que proporciona un camino para que el magma brote".
La simulación también explica por qué algunas de las montañas de Io se derrumban con el tiempo. Esto se debe al hecho de que la lava dentro de la corteza crea tanto la compresión como la alta temperatura. El aumento de la presión y la temperatura se acumulan, lo que provoca el colapso de las montañas debido al estrés. Esto es especialmente cierto para los volcanes extintos.
El trabajo fue publicado en Nature Geoscience.
