La inusual radiación infrarroja vista por el Telescopio Espacial Hubble cerca de la estrella de neutrones más cercana puede indicar que el púlsar está dotado de características nunca antes vistas. Un nuevo estudio puede ayudar a comprender mejor la trayectoria evolutiva de las estrellas de neutrones: los restos increíblemente densos de estrellas masivas después de un evento de supernova.
Una estrella de neutrones específica pertenece al grupo de los púlsares de rayos X más cercanos, denominados los "Siete Magníficos": parecen más candentes de lo que deberían (teniendo en cuenta su edad y el depósito de energía disponible). Los investigadores monitorearon la región de brochado en los rayos infrarrojos alrededor de la estrella de neutrones RX J0806.4-4123, cuyo tamaño total cubre 200 a. e. (2,5 veces la órbita de Plutón).
imagen IR de una estrella de neutrones con radiación IR mejorada, obtenida en la encuesta del Telescopio Espacial Hubble. El círculo azul es la posición de la radiación de rayos X del púlsar (de Chandr), la cruz es la ubicación del púlsar en la óptica UV (Hubble)
Esta es la primera estrella de neutrones, donde la radiación extendida se observa solo en el rango infrarrojo. Hay dos explicaciones posibles. En primer lugar, hay un disco de material que consiste principalmente en polvo que rodea al púlsar. Estará representado por la materia de una estrella precursora masiva, y el contacto subsiguiente con una estrella de neutrones podría calentar el púlsar y reducir su rotación. Si es así, entonces tendremos que cambiar nuestra comprensión de la evolución de la estrella de neutrones. En segundo lugar, hay una nebulosa púlsar viento. El viento pulsatorio se forma cuando las partículas se aceleran en un campo eléctrico creado por la rápida rotación de una estrella de neutrones con un potente campo magnético. La estrella de neutrones pasa a través del medio interestelar a una velocidad superior a la velocidad del sonido, debido a la cual puede formarse un choque donde el medio interestelar y el viento pulsar están en contacto. Luego, las partículas de choque liberarán los rayos síncronos, causando la radiación IR aumentada observada.
Las estrellas de neutrones generalmente se estudian en la radio y en rayos de alta energía, como los rayos X. Un estudio específico muestra que se puede obtener información nueva e inusual sobre dichos objetos en el rango de IR. Los investigadores esperan el lanzamiento del telescopio espacial James Webb de la NASA en 2021 para continuar explorando este espacio.
