Como un faro deslumbrante en la oscuridad de la noche, esta poderosa radiación gamma de la envoltura estelar se vio en una galaxia cercana. El descubrimiento realizado utilizando el Telescopio Gamma Fermi Space es el primer púlsar gamma que se encuentra fuera de la Vía Láctea. Y este objeto extragaláctico es un monstruo.
Los púlsares son estrellas de neutrones que giran rápidamente y se forman a partir de los restos densos de una estrella que una vez fue masiva. Después de la producción de combustible y luego de una explosión como supernova, dependiendo de la masa inicial de la estrella, la estrella de neutrones representará el resto de la materia que gira rápidamente.
Como era de esperar, un entorno extremo rodea al púlsar. El campo magnético que envuelve a la estrella joven, tiene el poder de la estrella original, comprimido en una bola del tamaño de un par de decenas de millas. Un magnetismo tan intenso tiene una física poderosa que emite una fuerte radiación de los polos de una estrella giratoria. Son estos rayos de radiación los que le dan al púlsar su nombre; a medida que la estrella de neutrones gira alrededor de su eje, los rayos de radiación atraviesan el cielo, a veces cayendo directamente sobre la Tierra. Vemos estos pulsos como destellos pulsantes - pulsares. Ahora, los astrónomos han encontrado una señal repetitiva y pulsante en el centro de la Nebulosa de la Tarántula, una galaxia cercana, la Gran Nube de Magallanes, que se encuentra a 163, 000 años luz de distancia.
Dado que la Nebulosa de la Tarántula es una formación intensa de zinc, se cree que las emisiones de rayos gamma conocidas son generadas por estrellas masivas, que viven y mueren jóvenes por un corto tiempo. Si se explica en palabras sencillas, cuanto más masiva sea la estrella, más brillante quemará su combustible y más rápido explotará como una supernova. Los científicos asumieron que esta nebulosa es un lugar de nacimiento y muerte de estrellas, y el flujo de rayos gamma es un subproducto del drama estelar.
Los astrofísicos creían que cuando la supernova explotaba en la nebulosa de la Tarántula, las ondas de choque pasan a través de los gases de la nebulosa. En este caso, las partículas se aceleran a altas energías, generando rayos cósmicos (por ejemplo, protones de alta energía). Interactuando, las ondas cósmicas forman una poderosa radiación o rayos gamma.
¿Está cerrado el caso? Bueno, en realidad no.
A lo largo de los años, el Telescopio Espacial Fermi recolectó datos de la Gran Nube de Magallanes, formando gradualmente una visión más detallada de la Nebulosa de la Tarántula. Combinando estos datos con nuevos métodos de análisis, los astrónomos hicieron un descubrimiento bastante sorprendente: las señales de dos púlsares se encontraron en el centro y los científicos creen que uno de los púlsares, llamado J0540-6919, produce hasta el 60 por ciento de los rayos gamma encontrados en la nebulosa.
Un tipo de área gamma-misma que se muestra arriba en el rango óptico. Los colores más claros indican una imagen más grande de la región gamma en el rango óptico. Las áreas brillantes indican una gran cantidad de rayos gamma con energías entre 2 y 200 billones de voltios de electrones. Para comparación, la luz visible varía entre 2 y 3 voltios de electrones. Los dos pulsares PSR J0540-6919 (izquierda) y PSR J0537-6910 (derecha) se destacan claramente en esta imagen.
Pero los astrónomos han descubierto no solo el primer púlsar gamma fuera de nuestra galaxia, sino que también encontraron un objeto 20 veces más brillante que el más poderoso conocido en nuestra galaxia, que se encuentra dentro de la nebulosa Cangrejo y se llama PSR B0531 + 21 o simplemente el púlsar nebulosas
Este descubrimiento hizo posible resolver el misterio de una extraña fuente de radiación gamma en la nebulosa Tarántula.
