Imagen óptica de un cúmulo globular Tukan 47 capturado por Hubble. Aquí se aprecian muchas estrellas binarias de rayos X de baja masa (LMXB). Los astrónomos creen que por primera vez se fijaron dentro de un objeto similar, no una estrella de neutrones, sino un agujero negro.
El cúmulo globular es un grupo esférico de estrellas (hasta varios millones) conectadas por gravedad y ubicadas en las regiones externas de las galaxias. Las estrellas binarias de rayos X de baja masa (LMXB) son sistemas en los que una estrella es compacta (neutrón o agujero negro) y elimina la materia del satélite.
Los científicos han notado que hay mucho más LMXB en los cúmulos globulares que en otros lugares en la galaxia. Por lo general, este exceso se debe a la alta densidad estelar. Pero llama la atención sobre otra característica inusual de la LMXB.
En el espacio galáctico, gran parte del LXMB surge de las estrellas binarias a medida que envejecen y evolucionan. Sin embargo, en los cúmulos globulares, se forman cuando los objetos compactos chocan y capturan otra estrella. Hay muchas estrellas de neutrones en los cúmulos, pero los agujeros negros deben hundirse hacia el centro o ser expulsados del cúmulo por gravedad inmediatamente después de la formación. De hecho, todos los LMXB que se encuentran en los cúmulos globulares son del tipo de estrella de neutrones.
El astrónomo Javier García y su equipo estudiaron 47 tucanes. Lograron encontrar un objeto X9 que parece contener un agujero negro. Si es así, entonces vemos una instancia similar por primera vez.
El objeto fue monitoreado simultáneamente desde Chandra, NuSTAR y el macizo compacto australiano, y también se usaron datos históricos. Todo esto fue necesario para buscar la modulación de 28 minutos de la señal de X9, creada por un agujero negro con una masa solar frente a la estrella enana blanca con 0.02 masas solares. La fuente tiene características bastante inusuales, como la periodicidad de 6,8 días y la alta tasa de liberación masiva (7 millones de masas de tierra por año).
