Por primera vez, un enorme agujero negro mostró sus adornos, una serie de cúmulos de estrellas dispuestas como una "Cadena de Perlas" en forma de estrella.
Usando telescopios infrarrojos en el Observatorio Keck en la cima del volcán Mauna Kea de Hawai, los astrónomos pudieron atravesar el polvo que bloquea la luz que rodea a un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia NGC2110 en la constelación de Orión, ubicada a 120 millones de años luz de la Tierra.
Fotografía de NGC2110 tomada por el Telescopio Espacial Hubble
Cuando se magnificó la imagen del centro de la galaxia, el astrónomo Jeremy Mold y el estudiante graduado Mark Durré del centro de Swinburne Astrophysics and Supercomputers, Australia, notaron cuatro cúmulos de estrellas ocultos envueltos alrededor de un agujero negro.
"Estos cúmulos de estrellas no se veían antes, ya que están ocultos por nubes de polvo alrededor del agujero negro. Dado que son muy pequeños, solo se pueden observar usando radiación infrarroja que puede penetrar en las nubes", dijo Durré.
Las ubicaciones de cuatro grupos de estrellas alrededor de un agujero negro en el centro de NGC2110.
"Nuestra galaxia: la Vía Láctea tiene un agujero negro, cuyo peso es cuatro millones de veces el peso de nuestro Sol. Así que NGC2110 tiene un agujero negro 100 veces más masivo".
El agujero negro ubicado en el centro de NGC2110 es muy activo, atrae la materia y arroja rayos de radiación intensa y chorros de gas. Aunque los agujeros negros tienen una mala reputación debido a la absorción de toda la vida, en este caso, como muestra el modelado por computadora, las mareas gravitacionales del agujero negro son la clave para la formación de cúmulos de estrellas. Los vientos estelares de los cientos de estrellas contenidas en cada grupo también probablemente alimentan un agujero negro.
"Después de muchos millones de años, estos grupos se romperán por las mismas fuerzas de marea y gradualmente se asentarán más cerca del centro del agujero negro", agregó Durré.
