Datos del Telescopio Espacial Hubble (amarillo-blanco) y el Observatorio de rayos X Chandra (púrpura). La fuente púrpura-blanca en la parte inferior izquierda muestra los rayos X de los restos de una estrella desgarrada cuando una masa promedio cae en un agujero negro.
Los investigadores pudieron comprobar la existencia de pequeños agujeros negros y supermasivos. Pero todavía hay debates acalorados sobre la presencia de un agujero negro de masa media. Un nuevo estudio del Centro de Estudios Espaciales de la Universidad de New Hampshire proporciona evidencia convincente de que este tipo de agujero negro existe y devora a una estrella que se aproxima.
Los datos obtenidos nos permiten determinar la masa de un agujero negro y comprender la naturaleza del evento en sí. Para el análisis, se usaron imágenes satelitales para registrar por primera vez un signo de control de actividad. Revelaron una llamarada gigante de múltiples ondas en el borde de una galaxia lejana. El brillo del flash se desvaneció con el tiempo en el proceso de destrucción y absorción de una estrella por un agujero negro. La estrella colapsó en octubre de 2003, y tardó una docena de años más en destruir su radiación.
Los investigadores utilizaron datos de tres telescopios de rayos X: Chandra, Swift y XMM-Newton. La característica de longitud de destello indica que la estrella se está rompiendo, creando un evento de interrupción de la marea. Las fuerzas de marea debidas a la poderosa gravedad de un agujero negro pueden destruir un objeto aproximado. En este momento, algunos de los escombros estelares se tiran a altas velocidades, mientras que el resto cae a un agujero negro. Cuando se absorbe, el material se calienta a millones de grados y genera un flash de rayos X.
La teoría de la formación de galaxias indica la presencia de muchos agujeros negros de masa media en cúmulos de estrellas. Pero la mayoría de ellos son tranquilos, por lo que no se pueden notar.
