El concepto de este artista muestra un planeta hipotéticamente "renovado": un gigante gaseoso que se "recuperó" a sí mismo como joven, basado en su brillo infrarrojo. El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA descubrió hechos preliminares que muestran tal brillo en la atmósfera de un satélite estrella muerta, o una enana blanca, llamada PG 0010 + 280 (que se muestra como un punto blanco en la figura).
Tal vez los astrónomos hayan descubierto un exoplaneta, que recibió el efecto de una especie de "elixir de vida" para los habitantes mayores del Universo, lo que provocó la eliminación de miles de millones de años de su edad.
Hasta ahora, el "rejuvenecimiento" estelar era pura conjetura, pero después de estudiar la "enana blanca" llamada PG 0010 + 280, se llegó a una conclusión muy interesante: el exceso detectado de radiación infrarroja en la atmósfera del planeta "envejecido" puede ser similar a ese Acompañó su apariencia.
Las "enanas blancas" son estrellas relictas que han dejado de existir. Al final del ciclo, cuando una estrella como nuestro Sol se queda sin combustible, degenera en un "gigante rojo", capas de plasma, que son transportadas al espacio por poderosas corrientes de vientos estelares. Esto crea una hermosa nebulosa planetaria con un núcleo pequeño y denso llamado la "enana blanca".
¿Pero qué pasa con todo este material volando en el espacio? Bueno, en teoría, algunos de ellos pueden caer en exoplanetas de gas masivos que orbitan una estrella y están muy lejos de ella. Antes de esto, se suponía que la estrella emergía del hidrógeno y se convertía en una "gigante roja", después de lo cual el exoplaneta envejece gradualmente, enfriándose lentamente durante miles de millones de años desde su formación. Sin embargo, la situación cambia cuando su atmósfera se satura con plasma estelar y, al recalentarse, la masa circundante se vuelve mucho más joven de lo que realmente es. "Cuando los planetas son jóvenes, continúan brillando con la luz infrarroja de su formación", dijo Michael Yura, de la Universidad de California en Los Ángeles, coautor de un estudio publicado en The Astrophysical Journal. "Pero a medida que envejecen, con el tiempo ya no puedes verlo. Los planetas recién regenerados serán visibles de nuevo".
Los estudios de "enanas blancas" en los últimos años se están llevando a cabo con mayor intensidad, después de que los astrónomos se dieron cuenta de que al estudiar las atmósferas de las enanas blancas, se pueden encontrar restos triturados de asteroides y cuerpos planetarios. Al entrar en la fase de enana blanca, los planetas y asteroides que entran en órbita pueden acercarse demasiado a las poderosas fuerzas de marea cerca de esta estrella y, por consiguiente, ser más aplastados.
Durante una encuesta de enanas blancas en un análisis químico de sus restos planetarios aplastados, el estudiante Blake Pantoya, que estudiaba en la Universidad de California en ese momento, encontró algo extraño en los datos del amplio campo de la NASA. El Infrared Survey Explorer y el estudio posterior del telescopio espacial Spitzer de la NASA confirmaron un extraño exceso de radiación IR proveniente de PG 0010 + 280. Al principio, el equipo sugirió un exceso de residuos de asteroides en el suelo emitidos desde el disco que pudieron haber estado presentes, pero los datos no coincidieron con esta explicación.
Por lo tanto, quedan dos explicaciones: es posible que el exceso se genere utilizando un satélite enano marrón (estrella "fallida") o de un planeta potencialmente renovado y calentado por la afluencia de materia estelar. "Creo que la parte más emocionante de este estudio es que este exceso de infrarrojos puede provenir de un planeta gigante, aunque todavía tienes que trabajar para demostrarlo", dijo Xu Xu, de la Universidad de California. "Si se confirma la versión, nos dirá directamente que algunos planetas pueden sobrevivir en las condiciones de una estrella: un gigante rojo y estar presentes cerca de enanas blancas".
Para confirmar si este exceso de infrarrojos es realmente la causa de la renovación del planeta, los astrónomos necesitan urgentemente la ayuda de un nuevo telescopio espacial (que se lanzará en 2018), según James Webb, de la NASA. Aunque esta suposición es tentadora, debemos esperar la confirmación de que esta señal no es realmente aleatoria.
