AR Scorpio es el hogar del primer púlsar enano blanco (estrella de la energía) descubierto en la historia, y se burla cruelmente de su compañero enano rojo.
Los astrónomos entendieron la verdad de la tangente enana blanca, quien fue acusado de crueldad a su camarada rojo. La naturaleza binaria del AR de Escorpión se reveló cuando el Telescopio Espacial Hubble observó cuidadosamente la estrella variable estimada, ubicada a 380 años luz de la Tierra. Resultó que hay dos estrellas completas, y esto habla de un sistema binario que consiste en pequeñas enanas blancas y rojas cuya órbita está a 8,000,000 millas de distancia (tres veces la distancia Tierra-Luna).
Los pulsos de radiación excesivamente brillantes en todas las bandas del espectro electromagnético fueron desconcertantes. Y siguió siendo un misterio hasta que el Hubble se dio cuenta de que la enana blanca estaba arrastrada y conducía el primer objeto con sus impulsos. Resultó que de alguna manera activó el sistema binario, causando una rápida aceleración de los electrones, lo que creó un poderoso haz de radiación cuando el enano se da vuelta una vez cada dos minutos. Y esta viga golpea inexorablemente el objeto rojo.
Con un campo magnético 100 millones de veces más grande que un terrestre, la enana blanca es casi un acelerador forzado de partículas elementales, y cada rotación crea algo así como una baliza con un rayo dirigido hacia nosotros. Y notamos esta señal en forma de pulsos regulares. "Es solo un imán gigante, del tamaño de la Tierra, cuyo campo es 10,000 veces más fuerte que cualquier reproducible en el laboratorio", dijo Boris Gansik, de la Universidad de Warwick. "Carga a su vecino con una gran cantidad de corriente eléctrica, que vemos como un cambio en la luz".
Los pulsares clásicos consisten en estrellas de neutrones más compactas, que se producen después de que una estrella masiva se transforma en una supernova. Todo el campo magnético estelar se mantiene en la rotación rápida de la estrella de neutrones, que a su vez genera una potente radiación de los polos. A medida que el púlsar gira, observamos estos destellos precisos.
Aunque las enanas blancas se crean después de la muerte de una estrella, no son producidas por supernovas. Las estrellas más pequeñas que las nuestras Sol no explotan al final de sus vidas como las rojas. Cuando se completa el ciclo, el remanente de estrellas permanece, una enana blanca que se parece a la Tierra en tamaño. Y antes de eso, no se encontró tal objeto con las propiedades de los púlsares.
"Los nuevos datos muestran que la luz AR de Scorpion tiene un alto grado de polarización, lo que demuestra que el campo magnético controla la radiación de todo el sistema", dijo Tom Marsh, de la Universidad de Warwick.
