Los astrónomos ampliaron un área pequeña de una imagen de rayos X que rodea directamente al agujero negro supermasivo de nuestra galaxia, obteniendo la imagen de rayos X más detallada hasta la fecha, y parece que se han topado con un lugar misterioso donde mueren las estrellas.
Sagittarius A * es una misteriosa fuente de radio compacta que rodea un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia. Este agujero negro, cuya masa es 4 millones de veces mayor que la masa de nuestro Sol, domina esta región, desempeñando el papel de un pozo de gravedad. Los científicos han hecho un gran esfuerzo para comprender la población de estrellas y otras formaciones de estrellas que están muy cerca de Sagitario A *. Pero explorar estas condiciones extremas desde una distancia de 25,000 años luz no es fácil.
Sin embargo, al medir los espectros de rayos X del área cercana al agujero negro, los astrónomos descubren gradualmente algunos detalles de Sagitario A *. Según un nuevo estudio publicado en la revista Nature, hay una población de estrellas "muertas" ubicadas a la sombra de un agujero negro.
Utilizando datos del telescopio espacial de rayos X NuSTAR, el físico Kerstin Perez de Haverford College, Pensilvania, y sus colegas pudieron descifrar señales de rayos X, y parece que algunas fuentes son compatibles con una gran población de enanas blancas. Las enanas blancas son remanentes de estrellas más grandes que se han quedado sin combustible de hidrógeno y han muerto. Nuestro Sol, por ejemplo, después de quedarse sin combustible en unos 5 mil millones de años, se convertirá en un gigante rojo enorme, y luego se romperá en pedazos, arrojando una gran cantidad de materia solar. Esto causará caos en el sistema solar, destruyendo los planetas y generando una nueva nebulosa planetaria de gas caliente. En el centro de toda la confusión habrá una bola blanca y brillante, una enana blanca.
Debido a estudios previos de enanas blancas en otros lugares de nuestra galaxia, los científicos han descifrado sus perfiles de rayos X. Por lo tanto, al estudiar el área pequeña que rodea a Sagittarius A *, el equipo de Pérez se sorprendió por la enorme cantidad de enanas blancas en esta región. En resumen, parece que tropezaron con la "fosa común" de estrellas muertas.
"El centro galáctico es una región llena de fuentes de rayos X. Contiene el remanente de la supernova del Este de Sagitario, llena de vientos estelares en la región A * de Sagitario. - escribir a los investigadores en un artículo en la revista Nature.
"Casi todas las fuentes de radiación están ubicadas en el centro galáctico", dijo un Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en un comunicado de prensa. "Esta región está llena de fuentes de rayos X de baja energía". En esta confusión de rayos X, se emiten emisiones que no están asociadas con otras fuentes conocidas de señales, como nubes moleculares gruesas y polvo.
"La explicación natural de estas fuentes de radiación es polar intermedia (del tipo de estrella doble variable), que tiene un espectro complejo de todas las enanas blancas magnéticas acrecentadas".
Hay otras explicaciones posibles, como la población anormal de púlsares (estrellas de neutrones de rotación rápida), pero la fuente más probable de señales es un gran número de enanas blancas que orbitan alrededor del agujero negro supermasivo de la Vía Láctea a una distancia de 10 parsecs (33 años luz).
Si estas son realmente enanas blancas, entonces, ¿cómo llegaron allí? Los investigadores no pueden dar una respuesta precisa, pero estas observaciones brindan información valiosa para comprender la dinámica estelar en las inmediaciones de un agujero negro supermasivo de la galaxia.
