La vida extraterrestre puede potencialmente existir en la parte inferior de las capas de hielo del satélite de Júpiter en Europa y otros mundos congelados debido a la intersección de energía química proveniente de los respiraderos hidrotermales del fondo oceánico.
En Europa, Ganimedes y Calisto (satélites de Júpiter), así como Encelado y Titán (lunas de Saturno), los océanos a gran escala están ocultos bajo una capa de hielo. Si la tierra se calienta con calor solar desde arriba, estos bloques de agua se calientan desde abajo debido a las aberturas hidrotermales del fondo marino.
Una de las fuentes potenciales de componentes fundamentales de la vida son las reacciones químicas entre el agua de mar y el fondo marino o las aberturas hidrotermales. El calor de los orificios podría arrojar el agua, cambiar la ubicación de los microbios y producir nutrientes.
Al mismo tiempo, los electrones de alta energía que giran en una superficie helada crearían sustancias químicas llamadas oxidantes. Ayudarían a los organismos a utilizar moléculas de combustible, al igual que el oxígeno ayuda a la vida de la tierra a quemar nutrientes para obtener energía. Los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA sugieren que en la intersección de la corteza de hielo y el océano, se combinan dos fuentes de los componentes básicos de la vida y pueden apoyar la evolución de la vida. Además, en la parte inferior de la corteza de hielo de Europa, son formas de crear una pequeña biosfera, una red de ecosistemas.
La superficie de Europa es una capa de hielo que cubre el océano global. Puede ver las largas grietas y crestas formadas donde se agrieta la corteza de hielo
Resulta que todos los ingredientes y la energía libre necesaria para la vida se concentran en un solo lugar. Los investigadores señalan que las capas donde se encuentran el hielo y el agua pueden soportar diferentes especies terrestres. Estas son comunidades densas de algunas especies de algas, bacterias, protistas e incluso invertebrados multicelulares.
Los nuevos resultados ayudarán a concentrarse en encontrar vida en Europa con la ayuda de robots que pueden probar la parte inferior de la corteza de hielo.
