Utilizando datos de la nave espacial Chandra de la NASA, los científicos pudieron encontrar una fuente de rayos X nueva, inusual y ultrabrillante (ULX) en la galaxia elíptica Messier 86. El hallazgo, denominado M86 tULX-1, vive a una distancia de 62,000 años luz del centro galáctico.
ULX: fuentes puntuales en el cielo, que parecen tan brillantes en los rayos X que su luminosidad supera el millón de rayos solares en todas las longitudes de onda. Son inferiores en brillo a los núcleos galácticos activos, pero más consistentemente luminosos que cualquier proceso estelar conocido. A pesar de numerosos estudios, las características de la ULX son aún incompletas.
Las imágenes de Chandra se centran alrededor de una fuente extraña en M86 del 24 al 25 de julio de 2013 (izquierda) y del 2 de mayo de 2016 (derecha)
Por lo general, ULX reside en galaxias anfitrionas, pero algunas tienen varias. Más a menudo se encuentran en tipos de espiral con nacimiento estrellado. Menos frecuente en las galaxias elípticas. Una de estas raras maravillas se metió en la revisión. A una distancia de 52 millones de años luz en el cúmulo de Virgo hay una galaxia elíptica M86, que albergaba dos ULX a la vez. Una de las fuentes está separada del centro de la galaxia a 62,000 años luz en el lado noroeste. Esta es la segunda fuente, y la primera (CXO J122611.830 + 125647.80) se identificó en 2011. La fuente inusual del M86 tULX-1 parece ser su espectro relativamente duro, su comportamiento de transición y otras características, como el alto brillo y la ubicación en una galaxia elíptica. Hay dos explicaciones posibles para las observaciones. Tal vez, tenemos un agujero negro de masa estelar, que es 30-100 veces más masivo que el Sol y acrecienta el material de un satélite gigante de baja masa. El segundo supuesto parece más creíble. Esto es nuevamente un agujero negro de masa estelar en un estado de transición entre el estado normal y el super pequeño.
Hay otras explicaciones: un núcleo galáctico activo, un evento de microlente gravitacional, destrucción de marea, una variable cataclísmica, una estrella intermitente o un período de transición de rayos X extremadamente débil en el halo galáctico. El escenario exacto se determinará después de la futura exploración del telescopio espacial James Webb.
