Las fuentes verdes brillantes de luz de rayos X de alta energía capturadas por la misión NuSTAR se superponen con la imagen de luz óptica de la galaxia Whirlpool (centro) y la M51b que lo acompaña (mancha verde-blanca brillante arriba)
En la cercana galaxia Whirlpool y en la cercana M51b, hay dos agujeros negros supermasivos que se calientan y absorben el material circundante. Estos dos monstruos deben ser las fuentes de rayos X más brillantes en la revisión. Sin embargo, un nuevo estudio de la misión NuSTAR mostró que tenían un objeto de competición mucho más pequeño.
La Whirlpool Galaxy (M51a) se deleita con sus hermosos brazos en forma de estrella que giran alrededor del centro. La galaxia vecina y pequeña M51b decidió lidiar con la primera para crear una nueva galaxia - M51.
En el centro de cada uno de ellos hay un agujero negro supermasivo, que en masa supera el solar un millón de veces. El proceso de fusión debe empujar una gran cantidad de gas y polvo en estos agujeros negros, que calientan el material por gravedad y forman discos brillantes. Estas formaciones deben eclipsar a todas las estrellas de la galaxia con su propio brillo.
Sin embargo, el nivel de brillo de la radiación de los agujeros negros no cumple con las expectativas de los científicos. Sobre la base de los datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, los investigadores concluyen que las capas de gas y polvo alrededor del agujero negro en una galaxia más grande están bloqueando los rayos adicionales. Para resolver el problema, aprovecharon la visión de rayos X de NuSTAR, pero el agujero negro todavía parecía aburrido. ¿Cómo explicar este comportamiento? Lo más probable es que los agujeros negros "parpadeen" durante las fusiones galácticas, en lugar de emitir un brillo constante durante todo el proceso. La hipótesis de parpadeo es una nueva idea en el estudio de los agujeros negros que aún no se ha probado.
Pequeño pero brillante!
Curiosamente, en el proceso de fusión en una gran galaxia (M51a), se encontró un objeto que es millones de veces más pequeño que cualquier agujero negro, pero brilla con la misma intensidad. Los fenómenos no están relacionados, pero forman un asombroso espectáculo de rayos X en M51.
Una pequeña fuente de rayos X es una estrella de neutrones, una densa esfera de material que queda de la explosión de una estrella masiva. Una estrella de neutrones estándar es cientos de miles de veces inferior en diámetro al Sol, y en anchura cubre los parámetros de una ciudad pequeña. Aquí hay solo una cucharadita de ese material que pesa más de mil millones de toneladas.
La estrella de neutrones encontrada puede estar ardiendo con tanta intensidad debido a los poderosos campos magnéticos que genera. En la imagen puede considerar otras fuentes de rayos X, que también pueden ser estrellas de neutrones.
