El año pasado, un par de satélites satélites del tamaño del espacio bajo la misión MarCO fueron enviados a Marte. Todos creían que su éxito radica en la supervivencia banal. Si pudiéramos trabajar en el espacio exterior y enviar datos científicos, podrían ampliar los límites de las posibilidades de la tecnología experimental.
Parece que la pareja ha alcanzado su propio límite. Ha pasado más de un mes desde el lanzamiento de la misión InSight y sus satélites MarCO al planeta rojo. El equipo cree que nunca recibirá señales de los satélites.
MarCO B es uno de los satélites en miniatura experimentales. Se las arregló para obtener estas imágenes cuando se acerca a Marte.
MarCO (Mars Cube One): la primera misión interplanetaria que utilizó la clase de mini naves espaciales como CubeSat. Fueron llamados EVE y WALL-E (personajes de dibujos animados) y se usaron como repetidores de comunicación durante el período de aterrizaje de InSight, transmitiendo datos en cada etapa de descenso a la superficie marciana en casi tiempo real. WALL-E también envió fotos increíbles de Marte, mientras que EVE hizo radiología simple.
El éxito se logró gracias a una tecnología experimental que costó $ 18.5 millones al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. La última señal de WALL-E llegó el 29 de diciembre y de EVE el 4 de enero. El análisis de la trayectoria muestra que WALL-E está ahora a 1.6 millones de km de Marte, y el EVE está a 3.2 millones de km. La falta de comunicación se explica por varias teorías. WALL-E tiene un motor con fugas. Debido a problemas con el establecimiento de un contacto, pueden fluctuar y perder la capacidad de enviar y recibir comandos. Además, podría haber un problema con las baterías de energía solar. O se han movido demasiado lejos y no envían sus propias antenas exactamente a la Tierra.
El ingeniero Joel Steinkruz usa la luz solar para probar las células solares en uno de MarCO en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA
MarCO ya no girará hacia el sol hasta el verano. En ese momento, el equipo intentará restablecer la conexión, pero nadie está seguro de si sus baterías pueden funcionar durante tanto tiempo. Incluso si la misión se completa, los científicos consideran que es un éxito increíble.
Las piezas de repuesto se utilizarán en otras misiones de CubeSat, que incluyen radios experimentales, antenas y sistemas de propulsión. Algunos de estos sistemas estaban representados por proveedores comerciales. En los próximos años, la NASA enviará muchos más CubeSat nuevos.
