Visión artística de una pequeña nave espacial MarCO en el camino hacia el Planeta Rojo
Dos pequeños satélites desempeñan el papel de pioneros en el mundo de las pequeñas naves espaciales, abriendo las puertas al desarrollo de una nueva dirección de la investigación espacial. Un par de pequeños satélites MarCO-A y MarCO-B se lanzaron en mayo junto con el tren de aterrizaje InSight. Ahora están corriendo a Marte y llegarán al planeta a fines de noviembre.
El 26 de noviembre, InSight recibirá comandos de aterrizaje mientras MarCO observa y registra el aterrizaje, enviando información a los ingenieros de la Tierra, lo que les permite demostrar los detalles de un proceso complejo. Los diminutos asistentes mecánicos también desempeñan el papel de un sistema de relevo de comunicación de respaldo, enviando señales al orbitador de MRO para su entrega a la Tierra. Tal vez en el futuro, la NASA podrá confiar únicamente en pequeños satélites en ese trabajo. A largo plazo, los científicos tienen ambiciones mucho mayores para esta clase de satélites pequeños (no exceda los parámetros de la caja de zapatos). Es probable que MarCO ayude a democratizar el espacio profundo. Esta es una tecnología bastante barata, por lo que los nuevos países e incluso las universidades individuales podrán entrar en la carrera espacial.
La NASA apoya con entusiasmo el desarrollo de un programa de satélites pequeños y está buscando propuestas comerciales para su uso. El equipo de MarCO espera que su trabajo abra las puertas a los futuros ingenieros que sueñan con lanzar tales mecanismos más allá de los límites de la órbita terrestre.
