Primer disparo realizado por uno de los marcianos CubeSat - MarCO. En la imagen puede ver una antena desplegada con un CubeSat de alta ganancia a la derecha, así como la Tierra y la Luna en el centro. Imagen capturada el 9 de mayo.
El dispositivo Voyager de la NASA adquirió un retrato clásico de la Tierra a una distancia de varios miles de millones de millas en 1990. Ahora, la clase de naves espaciales pequeñas como CubeSat logró hacer su propia versión del "punto azul pálido", capturando la Tierra y la Luna en un solo cuadro.
El 8 de mayo, la NASA logró establecer un nuevo récord de distancia para CubeSats, cuando un par de satélites, llamado MarCo, se alejaron a 1 millón de kilómetros de la Tierra. MarCo-B (también apodado Wall-E) usó su cámara de ojo de pez para capturar el primer cuadro el 9 de mayo. Esta instantánea es parte del proceso utilizado por el equipo de ingeniería para confirmar que la antena de alta ganancia de la nave espacial está correctamente desplegada. Como beneficio adicional, la Tierra y nuestro satélite brillaron en la imagen.
La nave espacial MarCO es la primera CubeSat lanzada al espacio profundo. La mayoría de este tipo nunca abandona la órbita de la Tierra. Por lo general, permanecen por debajo de 800 km sobre el planeta. Originalmente fue creado para enseñar a los estudiantes, pero ahora son una tecnología comercial importante que proporciona información sobre todo (desde rutas de entrega hasta cambios ambientales).
MarCO se lanzó el 5 de mayo, junto con la plataforma de aterrizaje InSight de la NASA, una nave espacial que aterrizará en Marte por primera vez y estudiará el interior profundo del planeta. Aterrizar en Marte es un proceso complejo debido a la delgada atmósfera del Planeta Rojo. Si los dispositivos llegan a Marte, transmitirán datos sobre InSight cuando entren en la atmósfera y desciendan a la superficie. Las antenas de alta ganancia son claves para tales manipulaciones.
El equipo de MarCo ya ha confirmado el despliegue exitoso de la antena, pero las pruebas continuarán en las próximas semanas. InSight no se basará en la misión de MarCO para transferir datos. Este trabajo está asignado al orbitador MRO de la NASA. Pero MarCO puede actuar como rastreador y demostrar una serie de tecnologías experimentales, incluidas sus antenas, receptores de radio y sistemas de propulsión.
Posteriormente, MarCO intentará realizar las primeras maniobras de corrección de trayectoria. Esto les permitirá ir a Marte.
