Los astrónomos descubrieron un agujero negro ubicado en el brazo espiral de una galaxia a una distancia de 100,000,000 años luz de la Tierra. Pero este no es un agujero negro ordinario, pertenece a la clase esquiva, que puede ser el "eslabón perdido" en la evolución de los agujeros negros.
Científicos liderados por Mar Mezku, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, que utilizaron datos de observación del Observatorio Chandra de la NASA y del Telescopio de Radio de Interferometría de Base Larga (VLBI) de Europa, han podido concluir que este agujero negro de masa intermedia crea Zona muerta dentro de la galaxia NGC 2276.
"En paleontología, el descubrimiento de algunos fósiles puede ayudar a los científicos a llenar los vacíos evolutivos entre los diferentes dinosaurios", dijo Mezqua. "Hacemos lo mismo en astronomía, pero a menudo tenemos que buscar nuestros descubrimientos en galaxias que se encuentran a millones de años luz de nosotros".
Se sabe que los agujeros negros son de dos clases principales: los agujeros negros de masa estelar que son generados por supernovas y tienen una masa de 5 a 30 masas solares y los agujeros negros supermasivos que están ubicados en el centro de las galaxias y tienen una masa de millones a miles de millones de masas solares. Pero para comprender cómo crecen los agujeros negros, debe haber agujeros negros que tengan una masa intermedia entre estelar y supermasivo. Al final, la lógica dicta que si todos los agujeros negros se originan de la misma manera y crecen con el tiempo, debe haber agujeros negros cuya masa sea de varios cientos a varios cientos de miles de masas solares. "Los astrónomos han estado buscando estos agujeros negros intermedios durante mucho tiempo", dijo el coautor Tim Roberts, de la Universidad de Durham, Reino Unido.
Imagen de la galaxia NGC 2276, realizada por el Observatorio Chandra.
Por lo tanto, cuando los astrónomos descubrieron indicios de un agujero negro de este tipo, comenzaron a estudiarlo de cerca y parece que el objeto energético en el brazo espiral de NGC 2276 es uno de esos objetos elusivos.
"Encontramos que NGC 2276-3c tiene características similares a ambos tipos de agujeros negros", dice el coautor Andrei Lobanov, del Instituto Max Planck de Radioastronomía en Bonn, Alemania. "En otras palabras, este objeto le permite conectar toda la familia de agujeros negros".
La explosión del agujero negro se extiende por 2000 años luz, con un potente chorro de energía que penetra en el medio interestelar de la galaxia. En esta corriente hay una escasez catastrófica de estrellas jóvenes. El chorro, como parece, limpia la cavidad cerca del agujero negro, eliminando los gases que forman estrellas.
Actualmente, los investigadores están tratando de entender cómo llegó este objeto allí. Parece muy probable que NGC-2276-3c se formó en el núcleo de una galaxia enana más pequeña que se fusionó con NGC 2276 cientos de millones o incluso miles de millones de años atrás. Este estudio no solo abrirá una rara clase de agujeros negros, sino que también presenta una pregunta interesante. ¿Nuestro pensamiento tradicional acerca de hacer agujeros negros es correcto? Todas las galaxias conocidas tienen agujeros negros supermasivos en sus centros, pero ¿cómo llegan a ser tan grandes?
Sin embargo, en el caso de NGC-2276-3c, sabemos una cosa con seguridad: en la vecindad de este agujero negro no se debe buscar vida, esta es la zona muerta galáctica.
