Dieta supermasiva: los agujeros negros absorben la materia oscura

Dieta supermasiva: los agujeros negros absorben la materia oscura

Se ha creído durante mucho tiempo que el tamaño de un agujero negro supermasivo en el núcleo de una galaxia está estrechamente relacionado con la cantidad de estrellas que contiene la galaxia, pero puede que este no sea el caso.

Cada galaxia se encuentra dentro de un enorme capullo de materia oscura, una sustancia invisible, que se cree que es aproximadamente el 85 por ciento de la masa de toda la materia en el universo. Cuanto más grande es la galaxia, más grande es el capullo. Las estrellas que vemos en una galaxia u otra constituyen solo una pequeña fracción de la masa total de la galaxia. Los capullos de materia oscura pueden separar cientos de miles de años luz del borde galáctico visible.

Por lo tanto, las estrellas visibles y el gas en la galaxia pueden considerarse simplemente como una "manga" de la galaxia. El resto de la "rueda" se extiende hacia el espacio intergaláctico, pero como se trata de materia oscura que no interactúa con la radiación electromagnética (luz), no se puede ver.

Aunque los astrónomos han sabido acerca de estos capullos durante algún tiempo, sus efectos gravitacionales en la parte visible (estrellas, planetas, gas) dentro de las galaxias todavía son poco conocidos. Pero ahora, la influencia de la materia oscura en la evolución de un agujero negro está bajo el escrutinio de los científicos. "Al final resultó que, hay una conexión misteriosa entre la cantidad de materia oscura en la galaxia y el tamaño de su agujero negro central", dijo el autor principal Akos Bogdan del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, Cambridge.

El equipo de Bogdan está explorando más de 3,000 galaxias elípticas, la mayoría de las cuales contienen agujeros negros supermasivos en sus centros. Los científicos trataron de calcular las masas de estos agujeros negros, dependiendo de la velocidad de las estrellas alrededor de estos monstruos.

Luego, para medir la masa total de materia oscura de estas galaxias, los investigadores observaron los rayos X generados por el gas caliente de las galaxias. Una galaxia con un gas más caliente tiene un halo más masivo.

Gracias a esta información, los investigadores pudieron concluir que existe una relación cercana entre la cantidad de halo de materia oscura y la masa del agujero negro central. Esta correlación de materia oscura es mucho más fuerte que la proporción entre el número de estrellas y la masa de un agujero negro.

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