Los astrónomos han descubierto cuál puede ser el segundo agujero negro masivo más grande de nuestra galaxia, y puede ser la pieza faltante del rompecabezas espacial.
Pero los radioastrónomos han descubierto un candidato del agujero negro por accidente. Siguieron la rotación de los gases atrapados en el poderoso campo gravitatorio de un agujero negro, creando potencialmente un nuevo método para detectar los agujeros negros esquivos de "masa intermedia".
Usando el radio telescopio Nobeyama de 45 metros, que está bajo el control del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NANO), los investigadores descubrieron este objeto a una distancia de 200 años luz del agujero negro supermasivo de las Vía Láctea A * (Sgr. A *). Al rastrear las emisiones de una nube de gas giratoria llamada "CO-0.40-0.22", encontraron una dispersión de velocidad sorprendentemente grande; en otras palabras, esta nube de gas consiste en un material que gira en un amplio rango de velocidades. En esta región, parece que no hay una supernova activa o cualquier otro evento energético que pueda causar este extraño fenómeno.
Usando simulaciones por computadora, los investigadores pudieron concluir que el centro de esta tormenta interestelar es un objeto extremadamente compacto, en otras palabras, agujero negro, y debe ser masivo. Y "masivo" implica un orden de alrededor de 100.000 masas solares. Si se confirma esta información, identifica un objeto invisible en el centro del agujero negro CO-0.40-0.22 con la llamada "masa intermedia", el segundo en masa después del poderoso Sgr. A *. Sgr en sí. A * "pesa" un asombroso 4 millones de masas solares. "Teniendo en cuenta el hecho de que los objetos compactos no son visibles en las observaciones de rayos X o infrarrojos, por lo que sabemos, el mejor candidato para un objeto masivo compacto es un agujero negro", dijo Tomoharu Oka, de la Universidad de Keio en Japón y autor principal de un estudio publicado en la revista Astrophysical Journal. .
Los agujeros negros de masa intermedia son criaturas verdaderamente misteriosas. Son el "eslabón perdido" en la evolución de los agujeros negros; tenemos agujeros negros de masa estelar (formados después de la muerte de una supernova estrella masiva), y tenemos agujeros negros supermasivos (que viven en los núcleos de la mayoría de las galaxias), pero si los agujeros negros comienzan siendo pequeños y crecen al fusionarse con otros agujeros negros y consumir materia , deben pasar por una fase intermedia. Por desgracia, los astrónomos aún no han confirmado que los agujeros negros realmente atraviesan una etapa intermedia, solo confirmaron que los agujeros negros son de los tamaños "pequeños" y "XXL".
Así que todavía tenemos un rompecabezas. ¿Quizás los agujeros negros de masa intermedia son difíciles de encontrar? ¿O son increíblemente raros? La primera pregunta se puede resolver mejorando los métodos de detección, pero la segunda plantea un problema para las teorías de la evolución de los agujeros negros y puede demostrar un gran defecto en nuestro pensamiento astrofísico.
Algunas teorías sobre la evolución de las galaxias sugieren que la Vía Láctea debería contener 100 millones de agujeros negros, pero los estudios de rayos X han revelado solo una pequeña fracción de este número. Es aquí donde los radiotelescopios pueden llenar un nicho en la búsqueda de agujeros negros medianos invisibles. "Los estudios del movimiento de gas desde los radiotelescopios pueden proporcionar una forma adicional de buscar agujeros negros invisibles", dijo Oka en un comunicado de prensa. "Los estudios de estudio extensivo en curso de la Vía Láctea con el telescopio Nobeyama de 45 my las observaciones de alta resolución de galaxias cercanas que utilizan el Atacama Large Milimeter / submillimeter Array (ALMA) hacen posible aumentar dramáticamente el número de candidatos del agujero negro".
La ubicación de CO-0.40-0.22 también intriga; Si nuestro modelo de fusión de agujeros negros es válido para el crecimiento de los agujeros negros en su camino a convertirse en supermasivos, entonces debería haber una concentración de agujeros negros masivos cerca de los núcleos galácticos. Dado que el candidato en cuestión está a solo 200 años luz de Sgr. A *, esto puede significar que, en última instancia, el objeto en CO-0.40-0.22 se desvía hacia Sgr. Y * para sumar su impresionante peso.
