¿Crees que últimamente todas las noticias son sobre el planeta enano Plutón? Pero este pequeño mundo no es el único lugar en el sistema solar donde ocurren cosas interesantes.
Más cerca del Sol, escondido en lo profundo del Cinturón de Asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter, hay otro planeta enano: Ceres, donde la NASA Dawn acaba de descubrir algo interesante.
Cuando la misión Dawn se acercó al planeta enano, descubrió un extraño fenómeno: los misteriosos puntos brillantes. Estos puntos se ubicaron en el centro de numerosos cráteres, entre los que se destacó el cráter "Occator". Desde sus descubrimientos, estos rasgos extraños han desconcertado a los científicos, y aunque existen varias teorías sobre su origen, su verdadera naturaleza sigue siendo desconocida.
Pero hoy, según Alexandra Vitze, los científicos de la misión Dawn han anunciado un descubrimiento que puede explicar estos puntos brillantes: parece que forman una niebla.
"Al mediodía, cuando nos fijamos en un ángulo agudo, podemos ver algo como niebla", dijo Christopher Russell, un científico planetario de la Universidad de California en Los Ángeles, y el investigador principal de la misión Dawn. Según Russell, quien habló en una reunión de la NASA en el Centro de Investigación Ames en Moffett Field, California, la niebla cubre aproximadamente la mitad del cráter y alcanza un máximo de su borde.
Hasta ahora, los científicos han sugerido que los puntos brillantes son una concentración de minerales o sales. O pueden ser depósitos de hielo, lo que es una evidencia potencial de criovolcanismo.
La nave espacial aún no ha podido analizar adecuadamente estos puntos, pero el descubrimiento de niebla sobre el cráter, en el que se encuentran los puntos brillantes, indica una posible sublimación del hielo de agua.
En 2014, el telescopio espacial infrarrojo que ahora no funciona, Herschel encontró evidencia de vapor de agua en Ceres. Sin embargo, este descubrimiento no fue confirmado con la llegada de Dawn. Pero el descubrimiento de la niebla sobre el cráter "Occator" puede explicar la naturaleza de los misteriosos puntos brillantes y la fuente potencial de vapor de agua esquiva.
