El nuevo análisis mostró que 1284 candidatos son exoplanetas.
Un nuevo análisis de los datos recopilados durante la misión de búsqueda de exoplanetas por parte del telescopio espacial Kepler muestra que 1284 candidatos son mundos distantes, lo que aumenta el número actual de planetas fuera del sistema solar a 3264.
Kepler, que se lanzó en 2009, es responsable de la mayoría de las observaciones sobre la búsqueda de exoplanetas, pero confirmar los descubrimientos realizados por observatorios terrestres es un proceso tedioso y difícil.
Ahora, un equipo de astrónomos liderado por Tim Morton de la Universidad de Princeton ha desarrollado un nuevo tipo de análisis estadístico que pueden ser evaluados por muchos candidatos para los planetas simultáneamente.
"Imaginen candidatos para el planeta con migajas de pan", dijo Morton a periodistas en una conferencia el martes. "Si dejas caer unos cuantos pedazos grandes de pan en el suelo, puedes recogerlos uno por uno ... Pero si esparciste un cubo entero de migajas pequeñas, necesitarás una escoba para recogerlas".
"Entonces, nuestro método de análisis es una escoba que cuantifica la probabilidad de que cualquier señal dada sea en realidad un exoplaneta, sin requerir observaciones posteriores", agregó Morton.
Kepler pasó más de cuatro años mirando la luz de unas 150,000 estrellas objetivo. Luego, los científicos analizaron la señal en busca de pequeños cambios en la cantidad de luz que podría ser causada por un planeta que orbita alrededor de una estrella madre. Dado que las estrellas binarias y otros fenómenos también pueden causar un cambio en la cantidad de luz que emana de ellos, los científicos necesitaron una cierta cantidad de tiempo para su posterior análisis.
La nueva técnica utiliza modelos detallados de cómo los planetas de tránsito atenúan la luz de las estrellas. Luego compara los datos con la probabilidad de que un cambio en la señal pueda ser causado por otro fenómeno, como una estrella doble, y finalmente evalúa a los candidatos en una escala de cero a uno.
"Los candidatos que tienen una probabilidad del 99% se consideran planetas confirmados", dijo Morton. "Los astrónomos usaron este método para otros 984 exoplanetas que fueron confirmados por otros métodos. Los resultados del análisis utilizando el nuevo método coincidieron completamente".
Los nueve nuevos planetas son mundos rocosos que giran alrededor de la estrella madre a una distancia óptima para la presencia de agua en forma líquida.
"El método de análisis mostró que es probable que otros 1327 candidatos no sean planetas, ya que no excedieron el umbral del 99% y requieren un análisis adicional", dijo la NASA.
Los restantes 707 candidatos para el planeta son otros fenómenos astrofísicos.
Un estudio publicado en la edición actual de The Astrophysical Journal.
