Ven, los cometas adoran jugar "débilmente" con el sol. Pero algunos de ellos pueden no ser cometas en absoluto.
Recientemente, nos han echado a perder las noticias de los cometas. La nave espacial Rosetta circuló Comet 67P Churyumov-Gerasimenko durante 18 meses y devolvió información diaria sobre los cambios que se están produciendo en ella.
Ahora esta misión ha terminado, pero, afortunadamente, hay otra misión prolongada que controla a los cometas circsolares (objetos que se acercan mucho a la estrella). La nave espacial del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) está diseñada para observar nuestra estrella más cercana y su fina atmósfera. Afortunadamente, también se las arregla para monitorear las oscilaciones cometarias. En los últimos 20 años, logró encontrar más de 3,000 objetos de este tipo.
Y la noticia interesante es que una minoría de estos cometas casi solares puede que no sean cometas en absoluto. El objeto 322P / SOHO 1 parece tener algunas propiedades de asteroides o piedras cósmicas, pero no consiste en una mezcla libre de polvo y hielo, que los cometas pueden reconocer. Estas y otras propiedades de los objetos cercanos al sol se discuten en un nuevo documento bajo el liderazgo de Karl Battams, un astrofísico del Laboratorio de Investigación Naval de los EE. UU. En Washington, DC. "Encontramos que esta especie parece un asteroide y un cometa", dijo Battams. “Este es un extraño híbrido. Los resultados parecían inciertos, por lo que no estamos seguros si este objeto fue alguna vez un cometa ... o quizás fue un asteroide atascado. Todavía no hay una conclusión final ".
El cometa ISON es una de las observaciones más conocidas de SOHO, tomada en una encuesta de intervalo en 2013 (ESA / NASA / SOHO).
Aproximadamente el 86% de los cometas SOHO observados son definitivamente cometas. Pertenecen a cierta familia, el cometa Kreutz, e incluyen al infame cometa ISON que se estrelló contra el Sol hace tres años para el Día de Acción de Gracias. El cometa se derrumbó, y luego brilló por última vez, antes de desaparecer para siempre. Esto muestra lo difícil que es predecir el comportamiento de un cometa. Battams considera ese día una verdadera locura.
El 14% restante de los objetos cercanos al sol son más difíciles de determinar. Representan cuatro grupos diferentes: Meyer, Marsden, Kracht y Kracht II. También hay un quinto "no grupo" de objetos que, por sus propiedades, no encajan en ninguna parte. Battams sugiere que la mayoría de estos otros objetos cercanos al sol pueden ser núcleos cometarios, o tal vez asteroides, que de alguna manera se acercaron a el Sol.
Pero se necesitan más observaciones. Es difícil predecir sus órbitas, porque cuando pasan el Sol, la gravedad de la estrella cambia su trayectoria. Sin embargo, después de varios pases de cometas a corto plazo, los científicos pueden hacer predicciones más precisas sobre hacia dónde se dirige el objeto. De esta manera, un grupo liderado por Matthew Knight de la Universidad de Maryland observó a 322P / SOHO 1 distante del Sol. Esta fue la primera observación de este tipo.
Interpretación artística de la nave espacial SOHO en el contexto del sol.
Battams recuerda la importancia de investigar objetos cercanos al sol, que a menudo son invisibles cuando la energía solar no está cerca. Recordó que alrededor de 2008, el grupo de Marsden estaba extremadamente cerca de la órbita lunar. En términos astronómicos, esta era una situación de "muerte casi inevitable". Esto sugiere la necesidad de rastrear mejor estos objetos, porque algunos de ellos pueden representar una amenaza para la Tierra.
"SOHO cumple esta misión, pero su magnitud es limitada", dijo Battams, insinuando el brillo visible. SOHO puede ver objetos de hasta magnitud 9. Y esto no está muy lejos de la posibilidad de observaciones a simple vista (aproximadamente 6). Dijo que una encuesta típica de asteroides podría bajar a una magnitud de 22.
SOHO continúa haciendo bien su trabajo e incluso puede participar en el descubrimiento de cometas.
