Una estrella moribunda (5 veces la masa solar) está en el centro de la Nebulosa Mariposa. Vive a una distancia de unos 3800 años luz en la constelación de Escorpio. La estrella central en sí misma no puede considerarse, ya que está oculta en un anillo polvoriento.
La revolucionaria tecnología de astrofísica del Instituto de Tecnología de Rochester es capaz de ayudar a explorar mejor los sistemas en los que las estrellas han dejado de brillar. Este es un sistema de algoritmos tridimensionales complejos para una supercomputadora que puede determinar con precisión la existencia de planetas y cuerpos celestes no detectados previamente asociados con estrellas moribundas.
Es importante entender que la estrella no se acaba de morir. Esta es solo una etapa evolutiva, acompañada por una sorprendente transición hacia un nuevo estado. Desafortunadamente, debido a la gran cantidad de polvo, es difícil considerar el estado mismo de la estrella o la presencia de planetas cercanos. Cuando una estrella muere, su tamaño físico aumenta dramáticamente, y la forma cambia. Después de miles de millones de años, nuestro Sol "morirá", es decir, se expandirá, absorbiendo los primeros tres planetas. Nueva tecnología utilizada anteriormente para determinar la presencia de un planeta oculto en la estrella moribunda L2 Korma. Este año planean usar este recurso para el análisis de cuatro sistemas, que han sido monitoreados por más de 20 años. Se espera que el modelo 3D ayude a determinar si hay planetas allí y qué estrellas podrán sobrevivir.
La investigación es importante porque le permite predecir el futuro de nuestro sistema solar, así como de otras estrellas en la Vía Láctea. Además, es útil comprender cómo interactúan las estrellas y los planetas.
