Los astrónomos han ideado un método nuevo y mejorado para medir la masa de millones de estrellas individuales, especialmente si tienen sistemas planetarios. El conocimiento de la masa estelar exacta no solo ayuda a comprender mejor el proceso de nacimiento, desarrollo y muerte de objetos, sino también a evaluar la verdadera naturaleza de miles de exoplanetas.
El método fue diseñado especialmente para la misión Gaia (ESA), que crea el mapa de la Vía Láctea en tres dimensiones, así como el futuro satélite para buscar exoplanetas TESS, que se lanzará en 2018. Los científicos ahora usan la luz completa de la estrella y su paralaje para determinar el diámetro. A continuación, se analiza el parpadeo de la luz de las estrellas, que indica una medida de la gravedad de la superficie. La combinación de esta información le permite obtener la masa estelar.
La precisión del método se demostró en 675 estrellas con una masa ya conocida. Tradicionalmente, el método de medición de las órbitas de los sistemas estelares binarios. Las leyes de movimiento de Newton nos permiten calcular la masividad de ambos componentes. Pero el problema es que menos de la mitad de los sistemas estelares están representados por objetos individuales (1/5 de las enanas rojas donde se pueden ubicar los mundos alienígenas). El método más común es fotométrico. Clasifica las estrellas por color y brillo, pero carece de precisión. Asteroseismology calcula las oscilaciones de luz causadas por los pulsos de sonido que pasan a través de la composición estelar interna. Aquí hay más precisión, pero solo puede aplicarla a unos pocos miles de los objetos más brillantes.
El nuevo método logra una precisión del 10-25% (el más grande de hoy) y le permite participar en estrellas individuales. Todo comenzó con un software especial de visualización de datos. A continuación, conectamos un método empírico para determinar el diámetro utilizando la información publicada en los catálogos de estrellas. Los métodos se combinaron y obtuvieron una nueva fórmula.
Establecer la masa de una estrella con un sistema planetario es un factor importante para calcular la masa y el tamaño de los planetas. Un error del 100% en el cálculo de la masa de la estrella (con el enfoque fotométrico) dará como resultado un error del 67% en el cálculo de la masa planetaria. Esto equivale a una diferencia entre la Tierra y Mercurio.
