Las nuevas observaciones de la nebulosa formadora de estrellas nos ayudaron a descubrir cuatro embriones estelares, que nos muestran cómo se pueden desarrollar varios sistemas estelares.
La mayoría de las estrellas en nuestra galaxia tienen una, dos o incluso tres estrellas, pero nuestro sol es un solitario. Este hecho plantea una pregunta interesante: si nuestra estrella es una y contiene un sistema multiplanetario tan rico, ¿cómo evolucionan los sistemas planetarios en sistemas binarios, triples o cuádruples de estrellas?
En un nuevo estudio publicado en Nature esta semana, Alyssa Goodman, profesora de astronomía en el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, anuncia el descubrimiento de cuatro estrellas embrionarias ubicadas a 825 años luz de la Tierra. Protoestrellas formadas en la nube molecular ubicada en la constelación de Perseo.
Uno de los mayores misterios en la comprensión de los sistemas estelares es la evolución de múltiples sistemas estelares. ¿Cómo se generan a partir de una cuna de estrellas, como hermanos gemelos o de diferentes lugares, para ser capturados gravitacionalmente? Según los modelos teóricos, ambas ideas son viables.
Al estudiar la emisión de radio de esta nube molecular, el equipo de Goodman encontró varias estructuras de gas filamentoso en las que se encontraban cuatro grupos concentrados.
Los investigadores creen que esta concentración de gases, que es dos o tres veces más masiva que las protoestrellas que conocemos, se colapsa bajo la gravedad mutua. En otras palabras, la estrella cuatro se unirá y formará cuatro estrellas recién nacidas en unos 40,000 años. En una escala de tiempo cósmico, este útero estrellado está a punto de dar a luz. Lo más interesante es la escala de las regiones. El sistema tiene un ancho de solo 10,000 unidades astronómicas (AE), donde 1 a. e. es la distancia entre la Tierra y el Sol. Para una mejor comprensión de la escala, estos cuatro embriones estelares podrían colocarse fácilmente dentro de nuestro sistema solar, donde el límite exterior sería la Nube de Oort, una región hipotética que contiene miles de millones de núcleos cometarios. El límite exterior de la Nube de Oort es de 20,000 a.m. e. del sol.
Su proximidad significa que las cuatro estrellas interactúan gravitacionalmente y las mediciones de velocidad lo han confirmado.
Como señaló Goodman, es muy probable que en el proceso de evolución del sistema, una o más estrellas puedan volverse gravemente inestables y rebotar en el grupo principal. Pero si los cuatro estelares pueden unirse gravitacionalmente, esto ayudará a los científicos a refinar los modelos de estrellas con varias estrellas asociadas y explorar cómo las interacciones gravitacionales influirán en la formación de un sistema planetario.
