Los fanáticos del cielo estrellado en el territorio de Rusia el domingo 27 de septiembre podrán disfrutar de un eclipse total de luna.
“No me digas para qué fue hecho. ¡Dime que puede hacer! ".
Esta frase se pronunció en la película "Apolo 13", pero se puede usar para observaciones inusuales de la superficie lunar, que la NASA llevará a cabo el domingo con la ayuda de una sonda orbital lunar (Lunar Reconnaissance Orbiter, LRO).
El eclipse del domingo se volverá especial porque sigue otros tres eclipses lunares totales que ocurrieron durante los 18 meses anteriores (por regla general, no ocurren con tanta frecuencia), y la Luna estará a la distancia más corta de la Tierra, debido a que su disco en el cielo parecerá un poco más de lo habitual En las personas este fenómeno se llama "super-luna".
LRO se lanzó en 2009 como un satélite artificial de la Luna y no está diseñado para monitorear eclipses. La nave opera con energía solar, por lo que todos sus instrumentos se apagan cuando los rayos del sol no caen sobre ella. Pero después de algunos experimentos de control realizados en ese momento cuando el LRO estaba en la sombra, resultó que la energía solar acumulada es suficiente para mantener un dispositivo encendido: el Diviner.
Diviner (Experimento de radiómetro lunar Diviner) es una herramienta que mide la temperatura de la luna durante el día. Según la NASA, durante un eclipse, ocurren fuertes caídas de temperatura; su diferencia es casi la misma que entre la temperatura en el baño y en la piscina con agua helada.
"Idealmente, queremos medir el rango completo de fluctuaciones de temperatura durante un eclipse", dijo Noy Petro, portavoz de la junta académica del proyecto LRO, a Discovery News. Petro trabaja en el Centro de Vuelo Espacial Goddard (NASA GSFC), ubicado en Maryland, EE. UU.
Durante la mayoría de los eclipses recientes, la nave espacial en órbita polar se limitó a las observaciones del terminador, la línea de separación de la superficie fría que separa la parte iluminada de la parte no iluminada. Esta vez, la nave observará el espacio en el que cae tanta luz solar cuando cae sobre la Tierra a las nueve de la mañana, gracias a la cual se sabrá en qué rango cambia la temperatura durante un eclipse.
"Los recientes (eclipses) fueron buenos, pero serán los más exitosos, especialmente porque el más cercano tendrá lugar en unos pocos años, en 2018", agregó Petro.
De acuerdo con los datos obtenidos de las observaciones realizadas durante los últimos eclipses, los investigadores descubrieron que en unas pocas horas en el suelo, especialmente en sus dos centímetros superiores, se producen caídas de temperatura significativas a varios cientos de grados Fahrenheit. (Estas conclusiones se basan en el modelo, porque los científicos no ven el suelo).
El adivinador puede medir la temperatura del suelo lunar a una profundidad de 15 cm. Bajo esta primera capa, el suelo permanece caliente, lo que significa que los 2 cm superiores deben actuar como una especie de aislante. Según el modelo, esto se debe al hecho de que el regolito (suelo lunar) tiene espacio libre entre los granos. Benjamin Greenhagen, subjefe del equipo de investigación de Diviner, dijo a Discovery News que, al observar cada eclipse posterior, los científicos encontraron respuestas a diferentes preguntas, dependiendo de qué tipo de terreno volaba el satélite. Anteriormente, observaron cráteres rocosos para ver el espesor de la capa de polvo en las rocas, y también investigaron la anomalía magnética.
"Esta vez observaremos varias áreas diferentes", dijo Greenhagen, quien trabaja en el laboratorio de física aplicada en la Universidad Johns Hopkins en Maryland. “Exploraremos dos grandes depósitos piroclásticos, rastros de erupciones volcánicas masivas, con una gran cantidad de vidrio volcánico y pequeñas partículas. También prestaremos atención al espacio con pequeñas rocas ... (y) intentaremos averiguar la composición de su raza ".
Como dijo Petro, después del final del eclipse, los científicos intentarán resumir los datos obtenidos durante todos los eclipses para tener una idea de qué procesos están ocurriendo en las capas superiores del suelo. Luego, se realizará una cuidadosa supervisión del estado de LRO para garantizar que la batería se comporte como se espera, pero no se prevén problemas en este momento.
