Hay muchas naves espaciales que operan en el sistema solar, y algunas de ellas funcionan mucho más tiempo de lo que eran y continúan enviándonos datos valiosos: la nave espacial Voyager-2, que dejó los límites del sistema solar, los rovers de Marte y Que viajó más de 9 años a su objetivo final. Pero, ¿cómo podemos salvar a estos vagabundos del espacio por un período más largo? Portal V-kosmose.com revelará algunos secretos.
Antes de que se construya la nave, los ingenieros diseñan el diseño de tal manera que si el componente principal falla, la nave puede continuar su trabajo. La misión Galileo de la NASA, que fue enviada a Júpiter en 1990, tuvo problemas con el despliegue de una antena de alta ganancia, que fue diseñada para transmitir datos a la Tierra. Pero gracias a una combinación de compresión de datos y una antena de baja ganancia, la nave pudo transmitir datos sobre el planeta y sus satélites durante varios años. Los ingenieros tomaron en cuenta los errores del pasado y, por lo tanto, utilizaron los materiales más avanzados para desarrollar un aislamiento más eficiente en la nave espacial New Horizons.
Después de seis años en Marte, el Viking-1 rover completó su misión en 1982 debido a un error humano: alguien envió el comando equivocado a la computadora. Esto hizo imposible dirigir la antena del móvil en la dirección correcta. Después de este incidente, la agencia revisa cuidadosamente todos los comandos que usan el software antes de enviarlos al espacio.
Uno de los consumibles clave a bordo de una nave espacial es el combustible, pero a veces se puede extender un poco la misión. Por ejemplo, la nave espacial Messenger on Mercury en la última etapa de su misión usó helio como propelente, que hasta ese momento había sido utilizado como hidracina de compresión. Debido a esto, la misión duró varias semanas más en órbita, antes de que el dispositivo se estrellara contra la superficie.
Mariner 10, que sobrevoló Mercury en 1974, también experimentó con el uso de la presión de radiación solar en los paneles solares de una nave espacial para corregir la trayectoria.
Algunas misiones de larga duración, como Voyager-1 y Voyager-2, que comenzaron su viaje en 1997, requieren un cambio de personal al servicio de la nave espacial. Debido a esto, los ingenieros que se jubilan deben transmitir datos sobre cómo funciona la nave a las generaciones futuras. Esto sucedió en 2014, cuando se rescató la nave espacial ISSE-3, que había hibernado hasta ese momento. Un grupo de científicos tuvo que encontrar ingenieros que trabajaron en la misión en los años 70 y 80 para pedir ayuda en la experiencia de operar el barco.
Hay muchos ejemplos de misiones que se han utilizado durante mucho más tiempo de lo planeado. Quizás el ejemplo más conocido sea la misión Apollo 13, cuando la NASA usó el módulo lunar como un bote salvavidas para salvar la vida de los astronautas cuando el módulo de servicio fue dañado por una explosión.
Más recientemente, la NASA utilizó la presión del Sol para salvar la nave espacial Kepler, que actualmente continúa buscando exoplanetas.
A veces solo tenemos suerte. Así, por ejemplo, ocurre en un caso con rovers mars. La misión lleva más de 11 años, en parte porque el viento sopla el polvo de los paneles solares.
